In 2023 is Max Verstappen hard op weg om zijn derde Formule 1-titel op rij te winnen en dat kost hem ogenschijnlijk weinig moeite. In de weekenden dat er geen problemen zijn met de auto van Verstappen cruist hij naar de overwinning [Azerbeidzjan daargelaten] en dat ziet George Russell ook.

De Mercedes-coureur merkt dat Verstappen dit seizoen heel anders rijdt dan hij normaal deed, maar dat was volgens Russell ook wel de verwachting. Het is namelijk het eerste jaar dat Max écht een dominante auto heeft en daar heeft hij zijn rijstijl op aangepast, zoals Lewis Hamilton ook deed in zijn meest dominante periode.

"Als je voor het kampioenschap vecht rij je anders dan dat je normaal zou doen en Max is nu minder agressief dan hij ooit is geweest, omdat hij niet in de positie ziet waarin hij agressief moet zijn. Hij kan een positie kwijtraken en weten dat hij die later in de race toch weer terugwint", aldus Russell bij Autosport.

"Wij zitten daarentegen meer in een 'do or die' positie, omdat wij in een jaar misschien maar één kans krijgen om een overwinning te scoren."

Kritiek op drie coureurs

Waar Russell dus van mening is dat Verstappen dit jaar minder agressief rijdt en daardoor bij minder crashes betrokken is, heeft hij zich negatief uitgelaten over drie coureurs die hij niet bij naam wil noemen. Deze coureurs hebben niet het ruimtelijk inzicht die de andere rijders wel hebben, waardoor hij zich niet comfortabel voelt bij hen in de buurt.

Ondanks hun aanvaring in Azerbeidzjan strijdt Russell nog altijd op het randje met Max dan met een mindere coureur, omdat hij weet dat Verstappen zijn auto precies weet te plaatsen waar hij dat wil, terwijl anderen die techniek niet hebben.

"Ik race liever hard tegen de beste coureurs, omdat je weet dat zij hun auto's onder controle hebben. Zij kunnen hun auto op een harde, maar niet gevaarlijke manier ergens plaatsen. Iemand die niet op dat niveau zit kan dat minder goed", zo geeft Russell aan.