George Russell rijdt al zijn achtste seizoen in de Formule 1. Volgens de Brit is er echter één inhaalactie die cruciaal zou zijn voor het verdere verloop van zijn carrière in de koningsklasse.

Russell maakte zijn F1-debuut tijdens de F1 Grand Prix van Australië in 2019. De coureur kwam destijds uit voor het team van Williams. Russell zou drie jaar rijden voor de Britse renstal, voordat hij in 2022 verkaste naar het grote Mercedes. Sindsdien heeft Russell al meer dan 100 racestarts gemaakt voor 'de Zilveren Pijlen'.

Opvallend genoeg kwam zijn Mercedes-debuut niet in 2022. Het allereerste Mercedes-optreden van Russell dateert namelijk uit 2020, tijdens de F1 Grand Prix van Sakhir. Lewis Hamilton, die destijds reed voor de renstal uit Brackley, kampte met COVID-19 (coronavirus). Om die reden moest Russell invallen voor de zevenvoudig wereldkampioen.

Russell maakt indruk bij Mercedes-debuut

Door een zieke Hamilton kreeg Russell al vervroegd de kans om zichzelf te bewijzen voor een topteam. De Brit kwalificeerde zich op zaterdag als tweede achter toenmalig teamgenoot Valtteri Bottas. Tijdens de race had Russell echter een goede start en nam hij al snel de leiding over in de race.

Russell zou vervolgens vrijwel de hele race controleren, totdat er in de slotfase drama ontstond bij zijn pitstop. Het team monteerde namelijk per ongeluk de banden van Bottas op de auto van Russell. De coureur was om deze reden geforceerd om een extra pitstop te maken om de fout te corrigeren, waardoor zijn overwinning in rook opging.

Terugblikkend op dat moment benadrukt Russell nog maar eens hoeveel ongeluk hij heeft gehad in zijn F1-carrière: “Als iemand alleen mijn laatste paar races in de F1 heeft gezien en vervolgens zou worden aangeraden om die race in Bahrein te bekijken, zou hij denken dat ik de grootste pechvogel ter wereld ben," begon Russell.

Terugkomend van zijn pitstopdrama haalde Russell teamgenoot Bottas in ronde 71 op prachtige wijze in. Zijn passeerbeweging in bocht zeven markeert volgens de Mercedes-coureur zijn belangrijkste tot op heden: "Ik denk dat deze inhaalmanoeuvre cruciaal was voor mijn toekomst bij Mercedes. Ook al was het niet opgezet als een rechtstreeks duel tussen Valtteri en mij, iedereen wist dat ik erop uit was om zijn stoeltje over te nemen. Toen ik de kans zag om hem aan de buitenkant in te halen, greep ik die."

Ondanks een geweldig optreden zou Russell dus, zoals gezegd, getroffen worden door dikke pech. Terugkijkend op die race is Russell echter vooral trots: “Ik stapte in de auto, reed de hele race aan de leiding en had de race kunnen winnen. Maar ik denk dat de manier waarop het allemaal is verlopen mij de kans gaf om me door het veld te vechten en die strijd met Valtteri aan te gaan. Dat heeft ertoe geleid dat ik hier vandaag sta. Alles heeft een reden", sloot Russell af.