Mercedes-coureur George Russell heeft duidelijk gemaakt dat hij zich een tijdje niet gewaardeerd voelde door Toto Wolff en de rest van het management van Mercedes, op het moment dat er gesprekken werden gevoerd met Max Verstappen. Ten tijde van die gesprekken had Russell zelf namelijk nog altijd geen nieuw contract getekend en waren er veel geruchten over een mogelijke transfer van Verstappen naar het Duitse team.

Uiteindelijk besloot Max loyaal te blijven aan Red Bull Racing, ook vanwege het feit dat hij niet kon vertrekken doordat hij de ontsnappingsclausule niet langer kon activeren, en ging Mercedes langer door met Russell. Maar enkele maanden heeft de Brit in onzekerheid geleefd, wat aan hem begon te knagen.

Net als teamgenoot Kimi Antonelli had Russell het moeilijk met de gesprekken die gaande waren tussen Mercedes en Verstappen. In de media laat de vijfvoudig Grand Prix-winnaar weten dat hij zich daardoor niet zo gewaardeerd voelde door zijn eigen team.

"Ja, tot op zekere hoogte", zei Russell op de vraag of hij van de situatie baalde. "Maar ik zou niet zeggen dat dat kwam door de gesprekken die... laten we zeggen, [het was] minder een contract saga als zodanig. Maar het is heel eenvoudig. Soms word je gewaardeerd als je denkt dat je je waarde krijgt en voel je je niet gewaardeerd als dat niet het geval is, ongeacht de gesprekken die gaande zijn."

Overigens kon Russell in de zomerstop opgelucht ademhalen, toen een samenwerking tussen Verstappen en Mercedes niet door bleek te gaan. Hierdoor besloot Toto Wolff om de Brit een nieuw contract te geven voor 2026, met een optie voor 2027.

"Dat werd vrij snel rechtgezet toen we het contract tekenden, en voor mij was het zo simpel. Het leidde me niet af. Ik concentreerde me gewoon op het racen."

Russell heeft ervan geleerd

Hoewel de Mercedes-coureur op dat moment baalde van de manier waarop er met hem werd omgegaan, geeft hij aan dat hij er achteraf veel van heeft geleerd. Hij weet nu dat hij zich niet meer zo'n zorgen hoeft te maken om geruchten en geluiden van buitenaf, maar dat hij zich gewoon moet concentreren op zijn eigen rijden. Als hij snel genoeg is, komt alles goed met hem.

"Ik denk dat ik hier ook iets van kan leren, namelijk dat het niet echt nodig is om je al te veel zorgen te maken over wat er buiten gebeurt. Je kunt de aardigste persoon zijn of de meest gehate, maar als je in de auto stapt en je werk doet, herinnert niemand zich de rest meer of denkt er nog aan. Ze geven alleen om de rondetijden", aldus Russell.