Mercedes-coureur George Russell weet het zeker: ook hij zou kampioen zijn geworden in de Red Bull-bolide van 2024. Max Verstappen wist in Las Vegas zijn vierde wereldkampioenschap binnen te slepen en volgens velen was dat een uitzonderlijke prestatie, aangezien zijn auto het grootste gedeelte van het jaar niet de beste bolide van het veld was. Maar Russell denkt dat hij de prestatie van Verstappen had kunnen evenaren.

Nadat de Nederlander zijn vierde titel had gewonnen, en hij wat gin-tonics achter zijn kiezen had, liet Verstappen weten dat hij ook in de McLaren of de Ferrari kampioen was geworden - en veel eerder ook. Als George Russell door de Daily Mail gevraagd wordt of hij dat ook had kunnen doen, in de auto van Lando Norris, zegt de drievoudig GP-winnaar: "Ja, absoluut." En hoe zit het dan als hij gebruik zou moeten maken van de auto van Max Verstappen? Ook dan ziet Russell zichzelf de titel winnen in 2024: "Zeker weten."

Daarna laat de Mercedes-coureur weten waarom hij dit denkt. Volgens de man uit King's Lynn heeft Verstappen in de tweede seizoenshelft aangetoond dat hij niet onverslaanbaar is. In tegendeel. Iedere topcoureur kan Max verslaan, als de auto's gelijk zijn. Het grote verschil is dat Max altijd maximaliseert, iets wat Norris niet heeft gedaan dit jaar.

Maar Russell doet dat ook, in zijn ogen, waardoor hij denkt dat hij ook kampioen zou zijn geworden dit jaar: "Max heeft één keer gewonnen in de laatste 12 races, dus hij is heel goed te verslaan. Het verschil is dat toen Max de kans kreeg, hij won, terwijl zijn rivalen die hem dit jaar hadden moeten verslaan, dat niet deden. Zij [Norris en McLaren, red.] hebben veel punten weggegooid en daarom heeft Max, die een uitzonderlijke coureur is, het kampioenschap vroegtijdig gewonnen. Ik zeg dat ik met de Red Bull had kunnen winnen omdat het de snelste auto was bij de start. Zelfs Checo [bijnaam Sergio Pérez] was een paar keer tweede. Pas in de tweede helft van het seizoen waren ze het op twee na beste team."

Russell scoort maximaal

Waar Max Verstappen dus maximaal scoort in alle weekenden, doet Lando Norris dat niet. George Russell is daar ook een ster in, meent hijzelf, waardoor hij denkt dat hij favoriet zou zijn voor de titel, als hij in de Red Bull reed dit jaar. Dat heeft hij laten zien in zijn prestaties bij Mercedes, dit seizoen.

"Als je kijkt naar de drie keer dat we de kans hadden om pole te pakken, hebben we dat alle drie de keren gedaan. Alle races waarin we in staat waren om te winnen, hebben we dat gedaan, behalve in Montreal. In de meeste gevallen hebben we het best mogelijke resultaat behaald."