Red Bull-topman Helmut Marko heeft laten weten dat het gesprek tussen hem en voormalig Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz om Max Verstappen aan te stellen als Toro Rosso-coureur niet lang heeft geduurd. Volgens de Oostenrijker vertrouwde Mateschitz zijn inschattingsvermogen namelijk blind.

Inmiddels is Verstappen tweevoudig wereldkampioen en dat werd mede mogelijk gemaakt door Marko. De oud-coureur zag Verstappen namelijk een magistrale regenrace rijden op de Norisring. Daar was de Nederlander iedere ronde meer dan een seconde sneller dan de rest van het veld. Marko wist genoeg: deze jongen moet ik hebben.

In 2015 debuteerde Verstappen dan ook bij het toenmalige team van Toro Rosso (nu AlphaTauri). Bij de equipe uit Faenze behaalde Verstappen twee vierde plaatsen, voordat hij in het begin van 2016 werd gepromoveerd naar Red Bull. Daar won de pas 18-jarige Limburger gelijk zijn debuutrace in Barcelona voor de Oostenrijkse equipe. The rest is history.

Groot talent

Om Verstappen in de auto te krijgen bij Toro Rosso had Marko niet heel veel overtuigingskracht nodig. Mateschitz ging namelijk al gelijk akkoord met de wens van Marko. "Ik heb hier een zestienjarige coureur waarvan ik denk dat het een talent is dat we maar eens in de twintig jaar voorbij zien komen", zo begint Marko zijn terugblik bij Sky. "Ja is goed, laten we hem in de auto zetten", luidde het antwoord van Mateschitz.

Het hele gesprek was binnen tien minuten gepiept. Volgens Marko kwam dat mede door de zienswijze van Mateschitz. "Dietrich had een positieve instelling en hij kon vijf tot tien jaar vooruit in de tijd kijken. Je kon altijd bij hem terecht, maar hij kon ook uit zijn slof schieten. Twee keer dezelfde fout maken was er bij hem namelijk niet bij."

Andere eisen

Net zoals Red Bull gaf Toro Rosso Verstappen de kans om zich te ontpoppen tot de coureur die hij nu is. Daarvoor was tijd en geld nodig, heel veel geld. Het runnen van een juniorenteam/opleidingsteam in de Formule 1 is namelijk (financieel) veeleisend, zo zagen ook Marko en Mateschitz in.

"Dietrich wist dat autosport immens duur is. Ineens hadden we twee teams in de Formule 1. Toen werden de eisen anders. Een coureur die bij ons kwam rijden, moest minimaal in staat zijn om een race te winnen. Het behalen van goede prestaties werd daarmee doorslaggevend. We kochten geen sterren, maar maakten sterren. Dat is arrogant, maar het heeft gewerkt."