Lando Norris is op dit moment de grootste concurrent van Max Verstappen voor het 2024 Formule 1-wereldkampioenschap. De Brit rijdt voor McLaren, dat sinds de Grand Prix van Miami de beste auto van het veld heeft, waardoor hij in die periode driemaal als winnaar over de streep is gekomen. Maar het had niet veel gescheeld of Norris had helemaal niet bij McLaren gereden.

In de juniorenklassen werd Norris al jaren gezien als één van de grootste talenten, die hard op weg was richting de Formule 1. Ook McLaren had al snel door dat ze te maken hadden met een bijzonder talent, waardoor ze hem aan het begin van 2017 vastlegden in Woking. Het volgende jaar mocht hij ook direct een vrije training rijden voor het team, waarna hij in 2019 een vast zitje kreeg bij McLaren. Maar het is niet zonder reden dat McLaren hem een vast stoeltje gaf... Er was namelijk concurrentie.

Red Bull Racing had haar oog laten vallen op Norris en was zelfs een verregaande gesprekken met de Brit. Er lag een contract klaar voor Norris om te tekenen, waarmee hij zich bij Toro Rosso [nu Visa Cash App RB] zou voegen, om klaargestoomd te worden voor Red Bull Racing. Maar McLaren kreeg lucht van deze onderhandelingen, waarna zij actie ondernomen en een stokje voor deze deal staken.

"We hebben serieuze gesprekken gevoerd en we hadden een contract klaarliggen voor Lando Norris," onthulde Red Bull-adviseur Helmut Marko in de Inside Line F1-podcast. "Dat contract was toen voor AlphaTauri of Toro Rosso op dat moment. Maar helaas kwam McLaren daar achter, waardoor zij een clausule in zijn contract activeerde en hij niet meer beschikbaar was."

Norris had moeite bij McLaren

Uiteindelijk 'koos' Norris er dus voor om bij McLaren te blijven, waar hij aan het begin van zijn carrière veel moeite had. Onder andere zijn mentale gezondheid ging flink achteruit in de eerste drie seizoenen in de Formule 1, zo liet hij eerder dit seizoen weten.

"Ik denk omdat ik er veel moeite mee had toen ik begon in de Formule 1, mijn eerste, tweede jaar en in mijn derde jaar, omdat ik er toen zoveel moeite mee had, ik het gevoel heb dat ik vrij goed heb geleerd hoe ik ermee om moet gaan. Dat heeft me ook geholpen, zelfs in de positie waarin ik me nu bevind. Ik weet dat ik misschien niet direct in de strijd om het kampioenschap zit, waar ik nek aan nek met Max zit, maar ik heb gewoon te maken met meer vragen en de druk van iedereen die denkt dat ik elk weekend moet presteren."