Aankomend weekend trekt het Formule 1-circus naar Qatar, waar de een-na-laatste Grand Prix van het jaar op de planning staat. Het Lusail International Circuit wordt al maanden omcirkelt door McLaren als één van de beste banen voor de McLaren MCL39 van Lando Norris en Oscar Piastri, maar volgens Helmut Marko kan het weleens heel anders gaan lopen in Qatar dan men verwacht.

Dat komt vanwege het feit dat de McLaren-auto wel vaker door de media als favoriet is omschreven voor een F1-race, de afgelopen weken. En vaak kwam er dan iemand anders uit de bus als winnaar. Na de zomerstop heeft McLaren nog maar drie races gewonnen [Zandvoort, Mexico en Brazilië], terwijl Max Verstappen al vier zeges op zijn naam heeft staan in het tweede deel van het seizoen. Ook in Las Vegas kwam hij weer als winnaar uit de strijd.

En dat zorgt voor een enorme lading vertrouwen bij het Oostenrijkse raceteam. Vooral adviseur Helmut Marko, die altijd is blijven geloven in een vijfde F1-titel voor Max Verstappen, heeft het gevoel dat het allemaal goed zou kunnen komen. Zelfs op een baan als Qatar, waar velen vrezen dat McLaren dominant gaat zijn. Maar dat dat verwacht wordt, is helemaal geen garantie dat het ook gaat gebeuren, meent Marko. Dat laat hij weten aan De Telegraaf.

"Ik hoor vrijwel elke week dat we nu écht naar een McLaren-circuit gaan, maar soms loopt het heel anders af!", zegt de adviseur, die weet dat Max Verstappen al meerdere keren heeft aangetoond dat hij ook zonder de beste auto kan winnen. "En wij hebben Max, die het verschil kan maken. Hij heeft meer races gewonnen dan wie dan ook na de zomerstop en zit heel goed in zijn vel."

Norris en Piastri kunnen daarnaast hun borst nat gaan maken, want Verstappen gaat in Qatar én Abu Dhabi alles uit zichzelf halen om de McLaren-coureurs te verslaan. "Want uiteindelijk gaat hij voor die vijfde wereldtitel. Een tweede plek zegt hem niets. Dat is de first loser, zoals de vroegere McLaren-teambaas Ron Dennis altijd zei."

Verstappen gaat alles geven

Ook Verstappen zelf heeft inmiddels laten weten dat hij alles gaat geven in de laatste twee raceweekenden van het jaar. Zijn jacht op de wereldtitel wordt in Qatar voortgezet en hij hoopt dat hij op het Lusail International Circuit zijn zevende overwinning van het jaar kan scoren.

"We proberen alles te maximaliseren wat we hebben en voor ons was dat dit weekend de overwinning. De komende weekenden proberen we opnieuw de race te winnen en na Abu Dhabi zullen we zien waar we staan", zei de viervoudig wereldkampioen na de race in Las Vegas.