Dr. Helmut Marko zette Max Verstappen in 2015 op zeventienjarige leeftijd in de auto van Toro Rosso (nu bekend als Racing Bulls). Elf seizoenen later heeft de Nederlander zichzelf tussen de grootheden der Formule 1 gereden en kan gesteld worden dat Marko's besluit in 2015 goud waard was. Na afloop van de Grand Prix van Abu Dhabi kwam er echter een einde aan Marko's tijd bij Red Bull Racing.

In een exclusief interview met De Limburger blikt Dr. Marko terug op zijn afscheid bij de Oostenrijkse renstal uit het Britse Milton Keynes. Zo laat Marko onder meer optekenen dat hij Verstappen niet persoonlijk heeft kunnen vertellen over zijn besluit om vanaf 2026 een flinke stap terug te doen.

"Weet je dat ik Max ook via de telefoon op de hoogte heb moeten brengen van mijn besluit? Maar omdat we nog vol aan het strijden waren voor het kampioenschap, besloot ik te wachten. Ik wilde Max daar niet mee lastigvallen", vertelde Marko.

"We zouden op maandag nog allemaal een gezamenlijk diner hebben in Dubai, waar Max ook bij zou zijn. Ik wilde het hem daar graag zelf vertellen, maar door logistieke omstandigheden moest Verstappen zich afmelden. Toen heb ik ‘m gebeld zodra ik thuis was", voegde de Oostenrijker toe.

"Melancholisch" gesprek met Verstappen

Vervolgens laat Marko weten hoe zijn gesprek met Verstappen er precies aan toeging over de telefoon. "Het ging er melancholisch aan toe. We spraken naar elkaar uit dat we van onze behaalde prestaties nooit hadden durven dromen. Max zei dat we elkaar snel zouden zien", zei Marko.

"Van alle coureurs heb ik met hem door de jaren heen de meest innige band opgebouwd. Wij hoeven elkaar niet veel te zeggen. Hebben aan een paar woorden genoeg om elkaars gevoel te kennen. Ik kan wel zeggen dat het een emotioneel telefoontje was, ja."