Red Bull-topman Helmut Marko heeft in Japan laten optekenen dat het zaak is dat Red Bull ook na 2026 een competitieve bolide op de grid zet. Mocht de Oostenrijkse formatie daar namelijk niet in slagen, dan kan Verstappen zomaar eens vertrekken bij Red Bull.

Verstappen en Red Bull zijn dit seizoen dé perfecte combinatie. Er werden dit seizoen dan ook bijna geen fouten gemaakt door de beide partijen. Enkel de snelheid van de RB19 gedurende het raceweekend voor de Grand Prix van Singapore kan worden geclassificeerd als een 'fout'.

In Japan was die misstap echter al weer weggespoeld met een uiterst dominante performance van Verstappen. Bij zijn eerste vliegende ronde op de medium band in de eerste vrije training was Verstappen acht tienden sneller dan de rest van het veld op dezelfde band.

Die snelheid wist Verstappen mee te nemen naar de kwalificatie waar hij zijn bolide met een voorsprong van meer dan vijf tienden van een seconde op pole position zette. De achterstand van Red Bull-teamgenoot Sergio Pérez op Verstappen bedroeg meer dan zeven tienden. De race won Verstappen vervolgens met een voorsprong van bijna twintig seconden op McLaren-coureur Lando Norris.

Vechten voor kampioenschap

Tijdens de aankomende sprintrace tijdens de Grand Prix van Qatar kan Verstappen door zijn sterke vorm al wereldkampioen worden. Daarvoor moet Verstappen slechts drie punten scoren om zichzelf drievoudig wereldkampioen te mogen noemen.

Dit seizoen is dus een groot succes voor Red Bull en Verstappen, maar het is geen gegeven dat dat opnieuw zo zal zijn met de ingang van de nieuwe 2026-reglementen. Dan gaat de Formule 1 namelijk flink op de schop en dus kan ook de pikorde flink veranderen.

Om zichzelf hiervoor in te dekken heeft Verstappen samen met zijn team een clausule laten opnemen in zijn Red Bull-contract. "Als we een 'crash' ervaren zoals in 2014, toen we absoluut geen kans maakten tegen Mercedes als het gaat om de performance van de motor, dan zit er een ontsnappingsclausule in zijn contract en dan zou Max weg kunnen gaan", aldus Marko in gesprek met Formel1.de.