Dat Max Verstappen op pole position staat voor de Grand Prix van Emilia-Romagna, is deels te danken aan Helmut Marko. De adviseur van Red Bull sloot namelijk een weddenschap af met Gianpiero Lambiase, waarbij de Oostenrijker had gewed dat Max Verstappen NIET op pole position zou staan aan het einde van de kwalificatie. Voorafgaand aan de belangrijke sessie fluisterde GP dit even in het oor van de drievoudig wereldkampioen, die daardoor extra gemotiveerd werd.

Het is niet de eerste keer dat Helmut Marko een weddenschap afsluit op een prestatie van Max Verstappen. In Abu Dhabi was de adviseur ook al niet overtuigd van het feit dat Verstappen de pole zou behalen op het Yas Marina Circuit, terwijl teambaas Christian Horner alle vertrouwen in zijn pupil had. Ook daar werd Marko terechtgewezen door Verstappen, die 'gewoon' naar de pole snelde. Daarmee zorgde Max ervoor dat zijn racevader een geldbedrag moest afstaan aan Horner, die dat weer aan de monteurs gaf.

In Imola heeft Marko hetzelfde gedaan, maar nu met race-engineer Gianpiero Lambiase. Die wist daar slim gebruik van te maken, door vlak voor de start van de kwalificatie aan Verstappen te vertellen dat hij geen vertrouwen had in een pole van de Nederlander. Maar stiekem ging dat over Marko. Dat zette Max op scherp en zo wist hij met overtuiging naar de snelste tijd te rijden. Iets waar Helmut Marko van opkeek.

"Dit had ik niet verwacht. Ik zei vooraf tegen Max dat we een magische ronde nodig hadden. Dat hebben we gezien! Zijn race-engineer deed er nog een schepje bovenop door te zeggen dat hij tegen een pole voor Max zou wedden. Maar dat was ik, dat geef ik eerlijk toe. Het werkte uiteindelijk en de eerste sector was onderscheidend, daar pakte hij twee tienden", aldus Marko over de ronde van Max.

Ook Verstappen was verbaasd

Overigens had niet alleen Helmut Marko weinig vertrouwen in een pole position van de Limburger. Ook Verstappen zelf meende dat de eerste startplek een beetje te hoog gegrepen was. Wat heet, een plek in de top drie was voor hem al mooi meegenomen.

"Ik ging de kwalificatie in met de gedachte dat ik blij zou zijn als ik in de top 5 zou komen, want dit weekend was echt moeilijk. Maar ik voelde me meteen een stuk beter, ik voelde me comfortabeler, ik kon bochten eindelijk een beetje meer aanvallen en daardoor kwam het uiteindelijk helemaal goed."