Johnny Herbert en Damon Hill hebben hun verwachtingen gedeeld voor het 2026 Formule 1-seizoen. Dit jaar zal de koningsklasse van de autosport een nieuw tijdperk ingaan en velen verwachten dat Max Verstappen hierin een stuk minder succesvol zal worden dan hij in de afgelopen jaren is geweest.

Tussen 2022 en 2025 reed de Formule 1 met auto's die vooral downforce via de vloer genereerden. Dit werd het grondeffect-tijdperk genoemd, maar in de F1 noemt men het ook wel het Max Verstappen-tijdperk, aangezien de Nederlander zoveel gewonnen heeft in die vier seizoenen.

In 2026 worden de nieuwe reglementen geïntroduceerd, waarbij zowel het chassis als de motoren een flinke update krijgen en dat betekent dat de kans aanwezig is dat andere teams het stokje over gaan nemen van Red Bull Racing - dat de laatste jaren de meeste overwinningen binnen heeft gesleept. En volgens Johnny Herbert en Damon Hill gaat dat hoogstwaarschijnlijk Mercedes zijn.

Mercedes de grote favoriet

De twee voormalig F1-coureurs spreken elkaar in de derde aflevering van de Stay on Track Podcast, waarin zij 2026 onder de loep nemen. Hill vraagt aan Herbert wie hij denkt dat aankomend seizoen de meeste kans maakt om te winnen, waarna de Brit duidelijk maakt dat Mercedes in zijn ogen de grootste kanshebber is op de titel.

"Ik ga waarschijnlijk voor Mercedes", zei Herbert. En als het gaat om de nieuwe wereldkampioen? Dan kiest Herbert voor George Russell, die zelf ook helemaal klaar is om zijn eerste titel te winnen.

"George heeft geweldig werk voor hen geleverd. Ik weet zeker dat ze aan de top zullen staan en zullen strijden om raceoverwinningen en mogelijk het kampioenschap. Weet je wat, ik ga voor George." Daarna liet Hill weten dat hij dezelfde mening heeft als zijn landgenoot.

"Ik denk dat je mijn antwoord hebt gestolen. Ik denk dat Mercedes stiekem in een goede positie zit. Ik zou zeggen dat George Russell hier de dark horse is. Hij heeft het hele jaar briljant en consistent gepresteerd in een auto die geen regelmatige winnaar was."

Volgens Herbert heeft Mercedes ook de beste kans om het kampioenschap voor constructeurs te winnen, omdat ze naast een sterke auto - welke iedereen verwacht bij het Duitse team - ook een geweldige line-up hebben.

"Als de auto een auto is die, laten we zeggen, de dominante kracht gaat worden, hebben ze ook vanuit het oogpunt van een constructeur de juiste rijderscombinatie. Ik denk dat het een dubbele overwinning voor hen [Mercedes, red.] zou kunnen worden."