Volgens het doorgaans zéér betrouwbare The Telegraph heeft Jos Verstappen aan zijn goede vrienden verteld dat hij Max Verstappen naar Mercedes gaat brengen, mocht Christian Horner teambaas blijven bij Red Bull Racing. Het werd zondag duidelijk dat Verstappen Senior en Horner fikse ruzie hebben gehad tijdens het Grand Prix-weekend in Bahrein en de relatie tussen de twee is compleet kapot.

Het is zelfs zo erg dat Verstappen Senior per direct heeft geëist dat Horner vertrekt bij het Oostenrijkse raceteam. Doet Horner dat niet, kan dat weleens flinke gevolgen gaan hebben voor Red Bull Racing én de carrière van zijn zoon, Max Verstappen. De voormalig Formule 1-coureur is namelijk van plan om Max naar Mercedes te laten verkassen, mocht Horner ervoor kiezen om gewoon te blijven zitten op zijn positie.

Na de openingsrace van 2024 liet Christian Horner nog weten dat hij geenszins van plan is om te vertrekken als teambaas en CEO van Red Bull Racing. Op een vraag van Sky Sports F1 of hij in Saoedi-Arabië nog altijd de leiding heeft over het team van Max Verstappen, zei Horner: "Ja, absoluut, anders zou ik hier niet zijn. We zijn een heel sterk team. We hebben geweldige steun en we hebben ook geweldige partners en grote aandeelhouders achter ons staan. Je bereikt dit soort resultaten niet door niet eensgezind te zijn."

Maar nu blijkt dat die eensgezindheid ver te zoeken is. Jos Verstappen en Christian Horner kunnen niet meer met elkaar door één deur, dat werd duidelijk toen de twee elkaar in de haren vlogen in Bahrein. Tegenover de Daily Mail zei Verstappen Sr. zaterdagavond: "Er is hier (bij Red Bull Racing, red.) spanning zolang hij op zijn positie blijft. Het team dreigt uit elkaar te vallen. Het kan niet zo doorgaan. Het zal exploderen. Hij (Horner, red.) speelt het slachtoffer, terwijl hij degene is die de problemen veroorzaakt."

Max Verstappen naar Mercedes?

Op dezelfde avond werd Jos Verstappen gespot met manager Raymond Vermeulen en Mercedes-baas Toto Wolff, terwijl de drie een gesprek voerde. The Telegraph weet dat een mogelijke transfer van Max Verstappen besproken werd tijdens die bijeenkomst. Het Britse blad heeft daarnaast nog meer informatie weten te achterhalen: Jos Verstappen dreigt met een overstap van Max naar Mercedes, als Horner aanblijft als teambaas bij Red Bull Racing. Goede vrienden van Jos hebben al te horen gekregen dat áls Horner dit jaar blijft zitten als baas van Red Bull, hij Max Verstappen hoogstpersoonlijk naar Mercedes laat verkassen.

Bronnen van de krant weten dat Verstappen senior en Toto Wolff in hetzelfde hotel verblijven - het Four Seasons Hotel in Manama - waar de twee ook meerdere gesprekken gevoerd hebben.

Wolff ineens lovend over Max

Waar Toto Wolff zich vorig jaar nogal een keer kritisch uitliet over Max Verstappen, bijvoorbeeld nadat de Nederlander het record voor meeste achtereenvolgende racezeges verbrak, was de Oostenrijker in Bahrein ineens opvallend lovend over de prestaties van Max. Dit lijkt erop te wijzen dat er daadwerkelijk meer speelt achter de schermen dan men laat voordoen. Na de openingsrace van 2024 zei Wolff in de media:

"Max zit op een heel ander niveau, een compleet ander melkwegstelsel. We moeten toegeven dat zijn prestaties van ongekend hoog niveau waren. Hij is van buitengewone klasse", aldus Wolff over Max.