Lando Norris was net te ver weg, maar Kimi Antonelli had een prooi kunnen zijn voor Max Verstappen. De Nederlander eindigde de Grand Prix van Brazilië op de derde positie, nadat hij vanuit de pitstraat had moeten starten. Het had echter nóg mooier kunnen worden, als het Verstappen gelukt was om Antonelli in de slotfase in te halen.

Op de zachte banden kwam de Limburger snel dichterbij de Italiaan, maar uiteindelijk wist Antonelli zijn zenuwen onder bedwang te houden en kon hij de aanval van Verstappen afwenden. De 19-jarige rookie van Mercedes heeft daarmee zijn tweede podium van het seizoen gescoord en dat leverde complimenten op vanuit de man die hem de laatste paar rondes op de hielen zat.

Na de race gaf Verstappen, een goede vriend van Antonelli, de Italiaan een groot compliment. En daarnaast kreeg de teamgenoot van George Russell ook wat tips voor de toekomst in zijn Formule 1-carrière. De viervoudig wereldkampioen liet op de persconferentie weten wat hij aan Antonelli zou aanraden om succesvol te worden in de toekomst.

"Blijf in jezelf geloven", was de belangrijkste boodschap van Max aan Kimi. "In een rookie-seizoen maak je soms behoorlijk wat emotionele ups en downs mee. Sommige weekenden gaan beter dan andere, je hebt hoge verwachtingen, soms loopt het niet zoals gepland, je maakt fouten, je hebt goede weekenden. Maar uiteindelijk hoort dat allemaal bij het leerproces, je maakt fouten om een betere coureur te worden, zelfs in de F1."

En in de ogen van Verstappen heeft Antonelli alles in zich om een geweldige coureur te worden. Dat heeft hij in het verleden al aangetoond, ook aan Max. De Limburger erkent dat hij Kimi al een aantal jaartjes in de gaten houdt.

"Ik denk dat het voor Kimi tot nu toe een grote leercurve is geweest, maar tegelijkertijd is hij erg snel, en dat heb ik altijd gezien, in elke categorie waarin hij reed. Voor hem was het een supersterk weekend, en hij verdiende het volledig om hier vandaag op het podium te staan. Hij bevindt zich in een zeer goede positie", aldus Max.

Antonelli onder de indruk van Verstappen

Niet alleen Max Verstappen had lovende woorden over voor Antonelli. Ook andersom werden er complimenten uitgedeeld. Direct na de race liet de Italiaan, in gesprek met Jolyon Palmer, namelijk weten dat hij niet wist wat hij zag toen Verstappen vlak achter hem zat aan het einde van de GP. De Nederlander was vanuit de pitstraat gestart en Antonelli had er geen rekening meer mee gehouden dat Max een rol van betekenis zou kunnen spelen in de race...

"Ik had geen idee waar Max vandaan kwam, ik zag het totaal niet aankomen", zei Antonelli over de derde plaats van Max Verstappen na zijn start uit de pitstraat in Brazilië