Kimi Antonelli en Max Verstappen kunnen het ontzettend goed met elkaar vinden en noemen elkaar zelfs vrienden. De twee zoeken elkaar constant op in de paddock en Verstappen heeft zichzelf als een mentor opgesteld tegenover de jonge Italiaan. En met succes, aangezien Antonelli dit seizoen het Formule 1-kampioenschap heeft weten te winnen.

De Mercedes-coureur maakte gebruik van de beste auto van het veld en wist daar direct van te profiteren. In Mexico eindigde hij als derde en dat was genoeg om de titel definitief binnen te slepen. En na deze race zorgden Max Verstappen en Lewis Hamilton voor een prachtig moment op het podium, door Kimi Antonelli op de schouders te nemen.

Dat moment werd extra speciaal doordat Kimi zo'n goede band heeft met zowel Verstappen als Hamilton. De Mercedes-coureur ziet vooral Max als een goede vriend, maar waarschuwt de viervoudig F1-wereldkampioen ook. Ja, ze zijn goede vrienden, maar dat zal Antonelli niet afstoppen om hard tegen Verstappen te racen als ze volgend jaar met elkaar om de titel strijden.

"Max en ik zijn vrienden, maar onder coureurs weten we maar al te goed dat we, zodra we ons vizier naar beneden klappen, allemaal willen winnen. Het zou leuk zijn om met hem om het wereldkampioenschap te strijden", zegt Antonelli na het behalen van zijn eerste titel. "De strijd tegen Verstappen zou heel zwaar worden, want ik ken zijn kwaliteiten en zijn niveau, maar ik denk dat het me zou helpen om mijn eigen niveau beter te begrijpen. Het zou ook leuk zijn om te zien hoe onze relatie zich ontwikkelt", aldus de jonge Italiaan.

Max waarschuwde Kimi al

Overigens heeft niet alleen Antonelli Verstappen gewaarschuwd. Andersom gebeurde dat ook al. De Nederlander liet de kersverse F1-kampioen namelijk weten dat Red Bull Racing een aantal zwakke punten heeft ontdekt aan de RB22 en dat het die op wil gaan lossen voor 2027. Gezien Verstappen drie van de laatste vier races heeft gewonnen, kan dat betekenen dat Red Bull volgend jaar héél sterk voor de dag gaat komen.

"Ik bedoel, je weet natuurlijk nooit precies wat andere teams deze winter gaan introduceren, maar wij weten van onze kant dat er veel punten zijn die we willen verbeteren en we hebben natuurlijk een aantal ideeën voor volgend jaar. Ik hoop natuurlijk dat die zullen werken, maar ja, de afgelopen paar raceweekenden waren een stuk veelbelovender. Ik had nooit gedacht dat ik dit jaar drie races zou winnen, dus dat is natuurlijk een mooie bonus en daar gaan we tot het einde toe voor. Leren van deze auto, kijken waar de zwakke punten zitten en proberen die voor volgend jaar te verhelpen", zo zei Verstappen over 2027.