Tijdens de Grand Prix van Bahrein kwam Mercedes voor een nare verrassing te staan. Het team had een positieve wintertest achter de rug en ook in de vrije trainingen werkte de W15 - de auto waar Lewis Hamilton en George Russell mee in actie komen in 2024 - naar behoren. Maar toen de race eenmaal op het programma stond, was daar weinig meer van te merken.

Door een probleem met de motorkoeling kwamen Russell en Hamilton zo'n acht tienden per ronde tekort op Max Verstappen, waardoor ze uiteindelijk genoegen moesten nemen met de vijfde en zevende plaats in de race. Maar dat was niet het enige waar Hamilton last van had in Bahrein. Gedurende de race meldde hij op de radio dat zijn stoeltje gebroken was, waardoor hij heen en weer schoof in zijn auto.

Maar volgens Andrew Shovlin, Trackside Engineering Director bij Mercedes, was er helemaal niks mis met het stoeltje van Hamilton. Direct nadat de race was afgelopen hebben de monteurs en ingenieurs van het Duitse team de auto van de zevenvoudig wereldkampioen onderzocht en daar werd nog niet eens een klein scheurtje gevonden in de stoel van Hamilton.

"We kregen de auto terug, hebben het stoeltje direct bekeken en er bleek niks aan de hand te zijn", zegt Shovlin in een video op het YouTube-account van Mercedes. "De stoeltjes zijn natuurlijk ontworpen om eruit getild te kunnen worden, want bij een ongeluk komt de bestuurder eruit in zijn stoel. En uiteindelijk is het de bestuurder die de stoel in de auto houdt, die zit vastgebonden in zijn veiligheidsgordels", maakt de engineering director duidelijk.

Riemen Hamilton niet goed vast

Volgens Shovlin zou er één mogelijkheid kunnen zijn dat Hamilton het gevoel had dat zijn stoeltje kapot was: Hamilton had zijn riemen niet strak genoeg zitten. "Het enige wat we kunnen bedenken is dat als Lewis een beetje los zat, hij een beetje bewoog en de stoel misschien omhoog kwam, een beetje bewoog en weer naar beneden zakte. Want we hebben achteraf gezien dat er geen bewijs was dat er iets gebroken is of dat het in de verkeerde positie stond."

Het is niet de eerste keer deze week dat er een uitspraak van Hamilton betwist wordt door een medewerker van Mercedes. Volgens George Russell had zijn teamgenoot in Bahrein ook al een leugentje verteld.