Lewis Hamilton maakte tijdens het Grand Prix-weekend in Bahrein duidelijk dat hij een andere set-up gebruikte dan George Russell, waardoor hij - vooral in de kwalificatie - niet uit de verf kwam. Waar Russell zijn Mercedes op de derde startplek wist te zetten, moest Hamilton genoegen nemen met een negende plaats op de startgrid.

Maar ondanks die lage plaats op het veld was Hamilton na de kwalificatie helemaal niet ontevreden. Volgens de Brit was er een duidelijke reden waarom hij langzamer was dan zijn teamgenoot: ze hadden compleet verschillende set-ups gebruikt. Waar Russell koos voor een balans die goed was voor de kwalificatie, had Hamilton ervoor gekozen om zich te focussen op de race, omdat daar uiteindelijk de punten te behalen zijn.

Na de kwalificatie op vrijdagavond zei Hamilton het volgende tegen de aanwezige media in Bahrein: "Tijdens de vrije trainingen reden we met identieke auto-instellingen en voelde ik me geweldig. Maar toen weken we uit, waarbij ik een andere kant koos dan hij. Mijn set-up is misschien niet goed over één ronde, maar zou dat wel moeten zijn tijdens de race", begon Hamilton.

"Ik voelde mij niet op mijn gemak met mijn racetempo [met de set-up die Russell ook gebruikte], dus paste ik mijn auto aan om hem beter te krijgen voor de race. We gaan zien hoe dat uitpakt."

Toch wist Hamilton hier niet de vruchten van te plukken. De zevenvoudig wereldkampioen eindigde de openingsrace van 2024 op de zevende positie, terwijl George Russell als vijfde eindigde in de race. En de teamgenoot van Hamilton heeft nu ook nog eens aangegeven dat zijn set-up helemaal niet zo ongunstig was voor de kwalificatie als Hamilton zelf deed vermoeden.

Russell slaat terug

Volgens George Russell was er namelijk helemaal niet zo'n groot verschil in set-up, wat ervoor zou kunnen zorgen dat Hamilton op de negende positie eindigde en hij op de derde stek. Ook het feit dat Hamilton beweerde dat Russell had gekozen om beter te zijn in de kwalificatie, klopt niet volgens de F2-kampioen van 2018. Hij meent zelfs dat zijn auto méér voor de race afgesteld stond dan de auto van Hamilton.

"Veel mensen hebben dit al gezegd, maar ik weet eerlijk gezegd niet of er daadwerkelijk zo'n grote verschillen zijn. Voor zover ik weet waren de auto's redelijk vergelijkbaar. Ik richt mij niet op zijn set-up, maar ik weet wel dat mijn auto méér afgesteld was voor de race dan die van hem", aldus Russell.