Tijdens de Grand Prix van Bahrein barstte de bom binnen Red Bull Racing. Het Oostenrijkse team leek aan het begin van het jaar voor een 'rustig' seizoen te staan, waarin Max Verstappen zijn vierde achtereenvolgende titel zou kunnen pakken. Maar niets bleek minder waar. Een beschuldiging van seksueel grensoverschrijdend gedrag aan het adres van teambaas Christian Horner heeft daar een stokje voor gestoken.

In december meldde een medewerkster van Red Bull Racing zich bij het hoofdkantoor van Red Bull GmbH, met het bericht dat Horner haar seksueel getinte berichten zou sturen. Er werd direct een groot onderzoek gestart naar de Brit en een dag voor de start van het nieuwe F1-seizoen werd hij vrijgesproken van alle beschuldigingen. Maar dit zorgde niet voor rust in de tent. In tegendeel.

Jos Verstappen maakte een duidelijk statement in Bahrein, door te melden dat hij ruzie had gehad met Christian Horner in de paddock. Daarnaast maakte de vader van Max Verstappen bekend dat hij van mening is dat Horner het team moet verlaten. Zolang de CEO en teambaas van Red Bull Racing op zijn positie blijft zitten, is de kans aanwezig dat het team uit elkaar gaat vallen.

"Er is hier (bij Red Bull Racing, red.) spanning zolang hij op zijn positie blijft. Het team dreigt uit elkaar te vallen. Het kan niet zo doorgaan. Het zal exploderen. Hij (Horner, red.) speelt het slachtoffer, terwijl hij degene is die de problemen veroorzaakt", zo zei Jos Verstappen in Bahrein.

Inmiddels heeft ook Max Verstappen van zich laten horen. Volgens de drievoudig wereldkampioen, die al sinds 2016 voor Red Bull Racing rijdt, is zijn vader 'geen leugenaar' en zegt hij dit soort dingen niet zomaar. Uit die opmerkingen blijkt dat Max dezelfde mening is toegedaan als vader Jos.

Sergio Pérez gaat in tegen familie Verstappen

Maar waar Jos Verstappen - en Max dus ook - van mening is dat Horner het team moet verlaten, heeft teamgenoot Sergio Pérez een hele andere mening. De Mexicaan wil dat Horner juist blijft en volgens hem heeft de teambaas nog de volledige steun in het team. Tegenover Motorsport-Total laat de vijfvoudig Grand Prix-winnaar weten dat hij Horner in ieder geval steunt in deze lastige tijden bij Red Bull Racing.

"Ja, dat heeft hij", zegt Pérez op de vraag of Horner de steun van hem kan genieten. "En ik denk niet dat hij alleen mijn steun heeft, maar dat het volledige team achter hem staat. Hij is overduidelijk een heel belangrijk persoon in onze organisatie en het werk dat hij door de jaren heen heeft gedaan, spreekt voor zich. En ik denk dat Christian een belangrijke teamspeler is in deze organisatie", zegt Pérez over zijn baas.

Pérez concentreert zich op de racekant

Hoewel de Mexicaan dus uitspreekt dat Horner zijn steun heeft, wil Pérez niet te lang kijken naar het gedoe naast de baan. Hij wil zich concentreren op het racen en volgens hem heeft Horner dezelfde houding.

"Hij focust zich op de racekant en ik weet ook niet precies wat er aan de hand is. Uiteindelijk ben ik een coureur en dat is wat ik hier doe. Ik doe niet aan politiek, ik rijd de auto zo snel als ik kan, Ik bereid me zo goed mogelijk voor. Dan ga ik naar huis en heb ik een leven buiten deze sport. Ik heb nooit echt deel uitgemaakt van wat er buiten de sport gebeurt. Dus mijn belangrijkste focus is om te presteren op de baan", aldus Checo.