Waar Max Verstappen het Formule 1-wereldkampioenschap van 2023 al binnen gehengeld heeft, is de strijd voor plaats twee op de ranglijst nog altijd wagenwijd open. Sergio Pérez leek lange tijd hard op weg naar zijn beste klassering uit zijn F1-carrière, ondanks zijn zwakke prestaties, maar zo zeker lijkt die tweede plek nu niet meer.

Al sinds de vijfde race van het seizoen presteert Pérez al niet meer op het gewenste niveau, maar omdat de teams achter Red Bull Racing constant met elkaar in de clinch lagen en punten van elkaar afsnoepten, wist Checo zijn tweede plek in het kampioenschap met gemak te behouden. Tot nu, aangezien teams als Mercedes en McLaren aan het inlopen zijn op de Oostenrijkse renstal.

Lewis Hamilton heeft nog maar 30 punten achterstand op Pérez om P2 in het kampioenschap en zonder zijn uitvalbeurt in Qatar was die voorsprong van Checo hoogstwaarschijnlijk gehalveerd. Mocht de Mexicaan zijn tweede plaats nog weggeven, zou dat een schrikbarende prestatie zijn, aangezien hij gebruik maakt van één van de meest dominante auto's in de geschiedenis van de sport.

Hamilton gaat vol voor P2

Maar dat Pérez nog altijd gebruik maakt van de RB19, waarin Verstappen oppermachtig was richting zijn derde opeenvolgende F1-titel, deert Lewis Hamilton niet. De Brit wil voor de tweede plek in het kampioenschap gaan. Maar ook Hamilton beseft dat áls Pérez normaal presteert, hij makkelijk tweede zou moeten worden.

"Ik bedoel, het is uiteindelijk grotendeels afhankelijk van [Pérez'] prestaties in de toekomst, want hij zou gemakkelijk tweede moeten kunnen worden. Ik ben echt trots op waar we staan, waar ik ben gekomen, ik ben echt trots op de raceprestaties tot nu toe. Als we tweede zouden worden zou dat geweldig zijn [voor hemzelf, red.], maar de belangrijkste focus is om te proberen tweede te worden voor het team", aldus Hamilton tegenover RN365.

Geen alternatief voor Pérez

Ook Red Bull-adviseur Helmut Marko beseft dat de tweede plaats al lang en breed van Pérez had moeten zijn, maar zijn zwakke prestaties hebben ervoor gezorgd dat Hamilton nog altijd een kans heeft. Als Red Bull Racing een goede vervanger had rijden bij AlphaTauri, was de Mexicaan na dit seizoen ook weggestuurd, wordt duidelijk uit de woorden van de adviseur.

"Als ik dit zeg, val ik misschien in herhaling, maar we willen als Red Bull zijnde graag het contract van Sergio respecteren. We doen er dan ook alles aan om hem weer terug naar zijn oude niveau te krijgen. We missen voor nu de alternatieven, want dan zou hij nu een probleem hebben."