In het 2026 Formule 1-seizoen neemt Lewis Hamilton voor het tweede jaar op rij plaats in een Ferrari-bolide. De Brit maakte in 2025 de markante overstap van Mercedes naar het meest succesvolle team in de geschiedenis van de koningsklasse van de autosport, maar die transfer is tot nu toe een groot drama gebleken.

Afgelopen seizoen wist Hamilton namelijk geen enkele keer op het podium te belanden na een hoofdrace op zondag. Het was voor het eerst in zijn carrière dat dit gebeurde en Hamilton was daarmee ook direct de slechtste coureur die ooit een volledig seizoen voor de Italiaanse renstal heeft gereden.

Hamilton heeft de winterperiode dan ook gebruikt om alles even los te laten en zichzelf op te laden voor het nieuwe seizoen, waarin hij hoge ogen wil gooien met Ferrari. En volgens Hamilton moet dat ook te doen zijn. De SF-26 die hij dit jaar tot zijn beschikking heeft is namelijk veel beter dan de auto die hij vorig jaar onder zijn kont had. Althans, dat lijkt to nu toe zo tijdens de voorbereiding op 2026.

Op de vraag of Hamilton nu meer vertrouwen heeft in de start van het nieuwe seizoen dan de afgelopen vijf seizoenen - waarin hij telkens geen titel wist te winnen - laat de Brit weten dat het in ieder geval een stuk beter voelt dan voorheen.

"Ik kan me de afgelopen vijf jaar niet meer herinneren, maar waarschijnlijk wel, ja", zei Hamilton bij Sky Sports F1 na de testdagen in Bahrein. "Ik probeer altijd met vertrouwen aan een seizoen te beginnen, maar natuurlijk krijg je onderweg te maken met allerlei verschillende uitdagingen."

"Ik heb duidelijk heel wat meegemaakt, en voor mij ligt het hele afgelopen jaar achter me. Ik heb deze winter veel tijd besteed aan het opnieuw opbouwen, het heroriënteren, het echt in een veel betere conditie brengen van mijn lichaam en geest. Ik heb echt het gevoel dat ik persoonlijk op de beste plek ben waar ik in lange tijd ben geweest, met het herschikken van dingen binnen mijn team."

Ferrari SF-26

En waar Hamilton het persoonlijk veel beter voor elkaar heeft dan vorige seizoenen, heeft hij ook de beschikking over beter materiaal. Dat gevoel heeft hij absoluut overgehouden aan de testweken in Barcelona en Bahrein.

"Wat de auto betreft, denk ik dat we tot nu toe vrij goed zijn begonnen. Het is een spannende tijd met de nieuwe generatie auto's, omdat alles gloednieuw is en we allemaal gaandeweg proberen te ontdekken hoe het werkt. Vorig jaar zaten we vast aan een auto die ik uiteindelijk heb geërfd. Dit is een auto die ik heb helpen ontwikkelen op de simulator, dus er zit een beetje van mijn DNA in. Ik voel me zeker meer verbonden met deze auto", is de waarschuwing van Hamilton aan Max Verstappen, Mercedes en McLaren.