Het is volgens Lewis Hamilton onmogelijk om Red Bull Racing in te halen voor het einde van 2024. Dat heeft de Brit laten weten na de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan, waarin Max Verstappen flink heeft huisgehouden.

Verstappen wist met zijn uitzonderlijke kwalificatieronde een gat van bijna zes tienden te creëeren naar Oscar Piastri op de tweede plaats, maar de achterstand van Mercedes was nog veel groter. Lewis Hamilton kwam namelijk een volle seconde tekort, terwijl George Russell 1.3 seconde langzamer was dan Verstappen over één ronde op Suzuka.

Hamilton had het gevoeld dat Mercedes de afgelopen weken wat van de voorsprong van Red Bull had afgesnoept, maar hij werd ruw wakker geschud in Japan. Het gat naar de koploper van het veld is nog altijd even groot als aan het begin van het seizoen en dat baart de zevenvoudig wereldkampioen zorgen.

Als hij ooit nog een achtste wereldtitel wil winnen, moet hij wel de beste auto van het veld hebben en dat gaat op deze manier natuurlijk niet lukken.

"We hebben één seconde achterstand. Het is te gek voor woorden. Als we dat gat voor volgend jaar willen dichten en we op dit moment nog steeds een seconde achterstand hebben op een circuit als dit, is zeker zorgwekkend voor ons als team", begint Hamilton bij Sky Sports.

In de kwalificatie gaf ik alles, maar die achterstand van zeven tienden die we in sector één hebben, is allemaal aan de achterkant [van de auto]. Onze auto heeft veel lading aan de voorkant en niet zoveel als we nodig hebben aan de achterkant. Daardoor hebben we een grote achterstand."

Red Bull kopiëren

Overigens heeft Lewis Hamilton wel dé oplossing voor Mercedes om de aansluiting bij Red Bull te vinden: kopieer het concept gewoon. McLaren deed dat eerder dit jaar ook en schoten ineens omhoog van het negende snelste team, naar het tweede snelste team op sommige circuits.

"Voor mij is het duidelijk. Voor mij is het 100% duidelijk dat dat het [juiste] concept is en we moeten ervoor zorgen dat we dat voor volgend jaar veranderen, wat hopelijk ook gebeurt. Er is een groot gat dat we voor volgend jaar moeten dichten, maar we hebben gezien wat Aston Martin en McLaren dit jaar gedaan hebben door de Red Bull-route te volgen. Ze liggen nu voor op ons op een circuit als dit."