Mario Andretti, de Formule 1-wereldkampioen van 1978, heeft in gesprek met de Italiaanse krant Gazetta dello Sport laten weten dat hij Max Verstappen steunt als het gaat om de golf van kritiek die de Nederlander dit seizoen voor zijn kiezen kreeg.

Verstappen begon sterk aan het seizoen. Met vier overwinningen in de eerste vijf races spraken velen dan ook al snel van een herhaling van 2023, het seizoen waarin Verstappen maar liefst negentien van de in totaal 22 races op zijn naam wist te schrijven.

Een herhaling van 2023 werd het echter zeker niet. Verstappen kreeg het vanaf de Grand Prix van Miami immers steeds lastiger met zijn RB20 en ook kwamen andere teams en coureurs langszij. Ondanks dat bleef Verstappens leiding in het wereldkampioenschap vrij groot.

Verstappen krijgt kritiek

Dat veranderde echter toen Verstappens RB20 midden in het seizoen ineens heel veel tijd verloor op het team van McLaren. Verstappen was daarom kritisch op de prestaties van Red Bull in de media, aangezien hij zijn team hier al maanden voor zou hebben gewaarschuwd.

Verstappens uitgesproken mening zorgde voor flink wat kritiek op sociale media. Velen waren namelijk van mening dat Verstappen het team dat hem afgelopen jaar in staat had gesteld om het meest dominante seizoen uit de geschiedenis van de Formule 1 neer te zetten niet zo publiekelijk zou moeten afvallen.

Inmiddels lijkt Red Bull op de weg terug, maar is Verstappen niet vrij van controverse. Zo waren er natuurlijk de hevige gevechten met McLaren-coureur Lando Norris, zijn bonje met de FIA en de nog altijd op de achtergrond spelende interne machtsstrijd binnen het team van Red Bull.

Verstappen krijgt steun van Andretti

In gesprek met Gazetta dello Sport neemt Andretti het op voor de in de afgelopen paar maanden hevig gekritiseerde Verstappen. Volgens de Formule 1-kampioen van 1978 reed Verstappen soms over het randje door externe factoren.

"De afgelopen paar maanden is er veel gesproken over de agressieve rijstijl van Verstappen. Ik zie een Verstappen die is 'losgeslagen' door hoe het jaar is verlopen en de gevolgen van de situatie bij Red Bull. De positie van Verstappen is heel anders dan vorig jaar en dan aan het begin van dit jaar", trapt Andretti af.

"Hij moet ineens prestaties uit de auto halen die er helemaal niet inzitten. Als je geen dominante auto meer hebt en prestaties moet leveren die te veel gevraagd zijn, dan ga je fouten maken. Soms zijn straffen dan terecht, maar soms ook niet. Er moeten duidelijkere regels zijn, zodat er niet steeds met andere maten gemeten wordt", aldus de oud-coureur.