Sergio Pérez was aan het begin van 2023 erg positief over zijn kansen om Max Verstappen te verslaan in het kampioenschap. De Mexicaan klonk strijdlustig en liep met veel vertrouwen door het paddock. Na de Grand Prix van Azerbeidzjan waarschuwde hij Verstappen zelfs dat hij kampioenschap al zou moeten leiden.

Maar sinds Pérez die uitspraak deed in Bakoe glipte het seizoen bij hem vandaan. Vanaf de GP van Miami heeft hij geen enkele Grand Prix meer gewonnen en moest hoe toezien hoe zijn teamgenoot aan winstreeks van tien races begon. Deze werd even onderbroken in Singapore, maar inmiddels staat Verstappen alweer op zeven raceoverwinningen op rij.

De Limburger heeft het kampioenschap met 290 punten voorsprong op Sergio Pérez afgesloten, het grootste gat tussen P1 en P2 in de geschiedenis van de sport, waardoor de strijdlustige taal van Pérez aan het begin van het seizoen helemaal schrijnend is. Maar volgens David Coulthard is dat Checo eigenlijk niet aan te rekenen. De Schot denkt dat dit vooral uit het management van Pérez kwam.

Contractverlenging

Het contract van Pérez loopt namelijk tot en met het einde van 2024, maar deze kan gaandeweg de contractperiode uiteraard opengebroken en verlengd worden. Volgens Coulthard was het management van Pérez op zoek naar een nieuw contract en als zij Checo konden laten praten als een toekomstig wereldkampioen, was hun positie tegenover Red Bull Racing een stuk sterker. Helaas pakte het compleet verkeerd uit voor de Mexicaan.

"Aan het begin van het jaar had hij het over gevechten om het wereldkampioenschap en liep hij met zijn borst vooruit door de paddock. Ik vermoed dat dat deels te maken had met zijn managementteam, dat er niet alleen is om hem grands prix te zien winnen, maar ook om hem commercieel te verkopen. Als hij zichzelf kan verkopen als wereldkampioen in spe, helpt dat bij de onderhandelingen", zegt Coulthard in de Formula for Succes podcast.

Winterstop gebruiken

Volgens DC moet Pérez de winterstop goed gaan gebruiken om het gat tussen hem en Verstappen te duiden. Hij heeft veel werk te verrichten, wil hij in 2024 beter voor de dag komen tegenover de drievoudig wereldkampioen.

"Het gat tussen Checo en Max was gemiddeld iets meer dan drie tienden, dus Checo zat niet zo ver van zijn teamgenoot af als sommigen. Maar helaas voor hem staat hij meer in de schijnwerpers, omdat Max alles aan het winnen was en hij niet overal als tweede eindigde. Hij heeft het seizoen overleefd, maar hij zal, naar mijn mening, in de winter hard moeten werken om de verschillen tussen hemzelf en Max volledig te begrijpen of te accepteren."