Max Verstappen ontving in Abu Dhabi een tien seconden tijdstraf en twee strafpunten voor het toucheren van Oscar Piastri in de eerste bocht. Verstappen zorgde er met zijn actie voor dat de McLaren-coureur terugviel naar de laatste plaats en vanaf het eerste moment kansloos was voor het podium. Dit was voor de stewards genoeg reden om de Nederlander hard te straffen.

Normaliter worden incidenten in de openingsronde door de vingers gezien, maar in Abu Dhabi was dat allesbehalve het geval. Verstappen, Valtteri Bottas en Oscar Piastri ontvingen alle drie een tien seconden straf vanuit de stewards, waar vooral Max erg kwaad om was. Hij gaf eerlijk toe verantwoordelijk te zijn voor het incident en heeft na de race ook zijn excuses aangeboden bij Piastri, maar dat hij zo hard gestraft werd om een inschattingsfout, zorgde voor veel frustratie bij de Limburger.

Toen hij net zijn straf had uitgezeten kon Verstappen het dan ook niet laten om zich even kritisch uit te spreken richting de medewerkers van de FIA. De viervoudig wereldkampioen zei over de radio: "Kunnen we anders ook om een twintig seconden straf vragen? Stomme idioten." Dit leverde Verstappen veel kritiek op op social media, maar Red Bull-baas Christian Horner heeft zijn coureur inmiddels verdedigd. Dat gold echter niet voor Martin Brundle en David Croft.

Kritiek op Verstappen

Bij Brundle en Croft, de hoofdcommentatoren op Sky Sports, heerste er vooral ergernis toen ze het radiobericht van Max Verstappen hoorden. De Britten konden er met hun hoofd niet bij dat de viervoudig wereldkampioen op die manier reageerde, omdat de straf in hun ogen volledig terecht was.

"Dat kun je niet zeggen, dat is gewoon niet eerlijk - ze passen de regels toe. Je kan niet zomaar andere mensen van de baan rijden en verwachten dat je geen straf krijgt", begon Brundle.

Ook Croft was van mening dat Verstappen zich niet van zijn beste kant liet zien: "Ik begrijp de emoties. Ik begrijp dat hij geïrriteerd is, maar hij is viervoudig wereldkampioen. Het [de straf] gaat geen verschil maken voor zijn eindpositie in het kampioenschap en hij was degene die aan de binnenkant stoomde en contact maakte met een andere auto. Kom op Max, je bent groter dan dat, beter dan dat."