Max Verstappen wordt door de grote bazen van Red Bull Racing gezien als één van de favorieten voor de overwinning op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari, waar op zondag de Grand Prix van Emilia Romagna gehouden wordt. De Nederlander wist zich op P2 te kwalificeren, wat een enorme verrassing was, na de tegenvallende resultaten uit de trainingen op vrijdag.

In de nacht van vrijdag op zaterdag heeft Red Bull het wederom voor elkaar gekregen om de auto compleet om te gooien en veel prestaties te vinden. Dat werd in VT3 al duidelijk, waarna ook de kwalificatie uitermate positief verliep voor Verstappen. En dat zorgt ervoor dat er weer gedacht kan worden aan een overwinning, terwijl dat in Miami nog volstrekt onmogelijk was.

Bij Christian Horner is het in ieder geval duidelijk: Max móét voor de inhaalactie gaan bij Oscar Piastri in de run naar bocht 1. Als de Limburger goed van zijn lijn kan komen, dan kan het weleens een mooie zondag worden voor de viervoudig wereldkampioen en zijn team.

"Natuurlijk moet je ervoor gaan, we kwalificeerden ons op de eerste rij. De marges zijn zo klein, drie honderdste van een seconde. Dus hij heeft morgen een geweldige kans, het is belangrijk om een goede start te maken. Je kunt hier inhalen, we hebben gezien dat de DRS vrij krachtig is bij het uitkomen van bocht 1, dus je moet je hoofd naar beneden houden en proberen om vooruit te komen", aldus Horner.

Marko voorziet geen problemen voor Verstappen

En ook Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft alle vertrouwen in een goed resultaat van Verstappen in Imola. De Oostenrijker stond versteld van de snelheid van Max in de kwalificatie en had hij zelfs het gevoel dat de poleposition zeker in de RB21 zat.

"We zijn erg blij met onze prestaties. We liggen drie honderdsten achter. Met hoe close het op dit moment is, is elk klein foutje of slippertje een groot probleem. Max reed niet perfect bij de chicane, maar een verschil van drie honderdsten is te overzien", begint Marko.

De 82-jarige man uit Graz heeft daarnaast goed nieuws voor Max: bandenslijtage zal geen issue zijn op zondag, wat in Miami overduidelijk wel het geval was. Daardoor moet hij bij de start Piastri aanvallen, waarna een overwinning zeker mogelijk is.

"Ik denk dat bandenslijtage tijdens de race niet zo'n probleem zal zijn. Je moet gewoon kijken of je iets kunt winnen bij de start of door strategie. Inhalen op het circuit is erg moeilijk."