Max Verstappen heeft een verschrikkelijke 45 minuten doorgemaakt, tijdens de sprintkwalificatie in China. Op het Shanghai International Circuit kwam de Nederlander tot de achtste plek, waarbij hij 1,7 seconde toe moest geven op Mercedes-coureur George Russell, die weer eens met P1 aan de haal ging.

Russell kent een geweldig weekend in China, aangezien hij gebruik maakt van de dominante auto, net als in Melbourne. Voor Max Verstappen verloopt het allemaal een stuk minder soepel, waarbij hij zich vooral heeft geërgerd aan het rijgedrag van zijn Red Bull RB22. Dat werd duidelijk aan de boordradio van de viervoudig wereldkampioen, die constant klaagde over zijn auto op het Shanghai International Circuit.

Dat klagen begon in Q1 al, waar hij direct merkte dat zijn versnellingsbak niet deed wat het moest doen. Dit zorgde voor problemen bij het op- en terugschakelen, waardoor hij vooral in sectoren 1 en 2 veel tijd verloor ten opzichte van de Mercedessen.

"Schakelen is vreselijk, vooral opschakelen", zei Max direct richting race-engineer Gianpiero Lambiase. Op het moment dat hij zijn auto neerzette in de garage liet hij nogmaals weten dat zijn auto dramatisch was tijdens de sprintkwalificatie: "Controleer de driveability, het is verschrikkelijk. Het opschakelen, alles."

Die problemen konden niet worden verholpen door Red Bull, dat via een software verandering wat probeerde te bewerkstelligen. Maar dat verliep niet naar wens, zo bleek al snel. Verstappen vroeg zich daarna af of hij misschien wat anders kon doen, om wat rondetijd te vinden.

"Ik kan niets anders doen?", vroeg hij aan GP. De Brit reageerde duidelijk: "Nee, niets aan jouw kant, Max." Daarmee werd duidelijk dat het probleem wederom in de RB22 van Verstappen lag. Op het moment dat hij over de streep kwam in SQ3 en hij merkte dat hij 1,7 seconde had verloren op George Russell, zei Max richting zijn team het volgende:

"...Ik kan niet. Dit is onbestuurbaar. We hebben nog nooit zoiets ergs meegemaakt."

Verstappen negeert Mekies

Na de sprintkwalificatie kwam Red Bull-teambaas Laurent Mekies nog even op de lijn bij de Nederlander, die daar overduidelijk geen zin in had. De Fransman liet weten dat het team nog veel kon verbeteren dit weekend, maar Max lijkt daar geen vertrouwen in te hebben.

"Sorry Max. Dat was moeilijk. Er valt nog veel te leren. Het weekend is nog lang, we moeten hiervan leren. Dus laten we het nog eens proberen", zei zijn teambaas over de radio. Vanuit Verstappen kwam er echter alleen stilte, waarbij hij geen woord terug zei richting Mekies...