Max Verstappen is er heilig van overtuigd dat hij kampioen was geworden in een McLaren. De Nederlander kwam uiteindelijk twee punten tekort achter Lando Norris en zijn MCL39, maar als de rollen omgedraaid waren geweest, dan had de stand er volgens de Red Bull-coureur heel anders uitgezien.

Verstappen stond na de Grand Prix van Zandvoort maar liefst 104 punten achter Oscar Piastri, maar na de laatste race in Abu Dhabi eindigde de Nederlander uiteindelijk elf punten voor de Australiër.

Een magistrale comeback, alleen helaas voor Verstappen heeft Norris het in het tweede gedeelte van het seizoen ook een stuk beter gedaan. Uiteindelijk had Norris in Abu Dhabi niet één plek lager mogen eindigen of hij had het kampioenschap weer aan Verstappen moeten laten.

Gedurende de tweede helft van het seizoen kwamen er claims dat Verstappen in een McLaren al lang en breed kampioen was geworden. Volgens velen had de Nederlander het nooit zo ver laten zoals McLaren dat heeft gedaan. De coureur van Red Bull Racing geeft aan het hiermee eens te zijn, zo vertelt hij in een gesprek met Formule1.nl.

“Haha, maar dat is een feit! Dat is niet bedoeld om irritant te zijn, niet eens bewust of onbewust. Het is gewoon een feit, en niemand hoeft het daarmee eens te zijn – maar zo denk ik erover. Dat is mijn mening."

"Sommige mensen zullen het niet leuk vinden om te horen, maar dat is uiteindelijk niet mijn probleem. Ik zeg het niet om iemand te provoceren, maar als iemand mij iets vraagt, geef ik meestal gewoon antwoord. En ja, het is een feit."

In Tokio

Verstappen kwam na de Japanse GP al met de claim dat hij het wereldkampioenschap zou winnen in een McLaren. Destijds zei de Nederlander: "Ik ben natuurlijk heel blij met wat ik doe. Ik wil er nog niets eens aan denken, maar als ik in die andere auto had gezeten [de McLaren, red.], dan had je mij niet meer gezien."

Als Viaplay-verslaggever Chiel van Koldenhoven daarna grapt dat Verstappen dan al in Tokyo had gezeten, reageert de Nederlander: "Misschien wel", met een grote glimlach op zijn gezicht.