Max Verstappen heeft het zwaar gehad met het vertrek van Helmut Marko bij Red Bull Racing. De Oostenrijkse adviseur nam na jarenlange trouwe dienst plotseling afscheid, wat als een klap kwam voor de Nederlander. Tijdens de onthulling van de nieuwe Red Bull-livery deelt hij zijn verhaal.

Verstappen was in Detroit aanwezig om de onthulling van de RB22-kleurstelling bij te wonen. In de fabriek van Ford was er ook een persmoment, waar royaal gebruik van werd gemaakt door de aanwezige journalisten.

Er is namelijk veel gebeurd in de afgelopen maand, sinds de Grand Prix van Abu Dhabi. Een van de meest ingrijpende gebeurtenissen is het plotselinge vertrek van Helmut Marko bij het Oostenrijkse raceteam. De 82-jarige adviseur besloot op de maandag na de laatste race van het seizoen dat het een goed moment was om afscheid te nemen.

Verstappen greep vlak na het bericht van Marko al naar social media om hem uitgebreid te bedanken. De Nederlander heeft een hoop aan Marko te danken en daarom deed zijn vertrek hem veel.

"We hebben na Abu Dhabi een heel emotioneel telefoongesprek gehad", begint Verstappen tegenover Sky F1. Het zal een beetje anders zijn. Aan alle goede dingen komt ooit een einde. We zullen elkaar toch wel blijven zien. Als ik naar Graz ga, gaan we samen lunchen! We hebben samen zoveel mooie dingen bereikt, dat zullen we altijd blijven onthouden."

Moeilijk jaar

Verstappen lijkt een zwaar seizoen te wachten in 2026. Recente uitlatingen van zijn teambaas Laurent Mekies bieden weinig hoop op een goede nabije toekomst, want de nieuwe motor van Red Bull zou achterlopen op de directe concurrenten.

"Niemand onderschat de omvang van de berg die we moeten beklimmen. Het is het soort uitdaging waar we allemaal bij betrokken willen zijn, en hopelijk zullen we uiteindelijk als winnaar uit de bus komen."

"Ik denk dat het op zijn zachtst gezegd naïef zou zijn om te denken dat we alles vanaf nul hebben opgebouwd – met geweldige steun van Ford – en dat we dan bij de eerste race op hetzelfde niveau zitten als mensen die dit al jaren doen. Zo gaat het niet werken, we zullen achter hen aanlopen", aldus Mekies.