Red Bull Racing gaat niet op hetzelfde niveau rijden als vorig jaar. Met dat teleurstellende bericht is Laurent Mekies gekomen tijdens de onthulling van de nieuwe livery voor komend seizoen.

Er heersen al langer twijfels rondom de prestaties van de RB22. De nieuwe Red Bull-bolide wordt voor het eerst uitgerust met een zelfontwikkelde motor, maar het is nog maar de vraag of deze sterk genoeg gaat zijn om zich te matchen met die van Mercedes en Ferrari.

Over de kwaliteiten van de DM01 - de naam van de nieuwe Red Bull-motor, die vernoemd is naar oprichter Dietrich Mateschitz - werd nogal geheimzinnig gedaan, maar de recente uitlatingen van Mekies laten weinig aan de verbeelding over: er lijkt een moeizaam jaar voor Red Bull aan te gaan komen.

"Niemand onderschat de omvang van de berg die we moeten beklimmen", begint Mekies tegenover Sky. "Het is het soort uitdaging waar we allemaal bij betrokken willen zijn, en hopelijk zullen we uiteindelijk als winnaar uit de bus komen."

"Ik denk dat het op zijn zachtst gezegd naïef zou zijn om te denken dat we alles vanaf nul hebben opgebouwd – met geweldige steun van Ford – en dat we dan bij de eerste race op hetzelfde niveau zitten als mensen die dit al jaren doen. Zo gaat het niet werken, we zullen achter hen aanlopen."

Nuchtere Verstappen

Ook Verstappen is terughoudend. De altijd realistische Nederland geeft een nuchter antwoord wanneer hem gevraagd wordt of de RB22 in staat zal zijn om te vechten voor overwinningen en titels.

"De tijd zal het leren, toch? Ik bedoel, we weten het niet. Het enige wat ik wel weet, is dat iedereen er alles aan doet wat hij kan. We proberen vooruitgang te boeken, we proberen echt alles te maximaliseren, maar we weten dat dat niet gemakkelijk zal zijn."