2028 lijkt nog ver weg, maar de tijd gaat snel in de Formule 1. Max Verstappen tekende aan het begin van 2022 een enorm contract bij Red Bull Racing, waarmee hij tot en met het einde van 2028 vast zou liggen bij het Oostenrijkse team en het leek erop alsof die tijd voorbij zou vliegen, omdat er zoveel mooie momenten en successen gevierd zouden worden.

Dat gebeurde ook, tot aan het 2024 F1-seizoen. Vanaf dat moment is het allemaal ingestort bij Red Bull. Sleutelpersonen zijn vertrokken, er zijn meerdere controverses geweest rondom het team én de dominantie van eerder in deze set reglementen is volledig verdwenen. Tijdens het raceweekend in Groot-Brittannië lijkt Red Bull weer het vierde team van het veld en daar lijkt Verstappen wel klaar mee.

Het is dan ook geen wonder dat er al een tijdje geruchten gaan over een transfer naar Mercedes, maar daar wil Verstappen nog even niet aan denken. Dat laat hij weten in een exclusief interview met Daily Mail. Verstappen wordt daarin geconfronteerd met zijn uitspraken nadat hij zijn eerste titel had gewonnen in 2021: "Ik wil dit nog tien, vijftien jaar blijven doen met jullie." Dat zei hij toen tegen Red Bull. Staat Max hier nog steeds achter?

"Dat is wat ik zei in 2021 en dat is nog steeds het doel - ik ben nog steeds volledig toegewijd aan het team", is het antwoord van de inmiddels viervoudig wereldkampioen. Dat er geruchten zijn over een transfer naar Mercedes, is voor Red Bull en haar sponsoren natuurlijk niet fijn. Echter meent hij dat hij daar zelf niet schuldig aan is.

"Ik kan niets doen aan alle verhalen die worden geschreven. Ik let er ook niet op. Het is nooit bij me opgekomen om een jaar vrij te nemen. Ergens anders rijden of met iemand anders rijden komt niet eens in me op. Dit scenario bestaat niet in mijn hoofd."

Wat brengt de toekomst?

Voor Verstappen is het dus nog niet duidelijk wat er in de toekomst gaat gebeuren, al heeft hij uiteraard wel een plan. De Nederlander wil het liefst bij Red Bull blijven, aangezien dat zijn racefamilie is. Daarvoor moet er echter wel vooruitgang geboekt worden door het team uit Milton Keynes. Gebeurt dat niet, is een overstap naar Mercedes ook niet uitgesloten.

Maar er rest nog een vraag: wat gaat Verstappen doen na 2028? Mocht hij zijn carrière gewoon vervolgen bij Red Bull, zal hij na 2028 dan besluiten om langer in de Formule 1 te blijven en kiest hij er dan voor om zich op andere raceklassen te richten - naast meer tijd door te brengen met zijn gezin? Volgens Verstappen speelt dat voor nu nog niet in zijn hoofd, maar daar heeft hij hier en daar natuurlijk al wel over nagedacht.

"Ik heb alles bereikt wat ik wilde bereiken in de racerij en de Formule 1. Wil ik nog meer winnen? Zeker. Ben ik tevreden met hoe dit seizoen verloopt? Nee, maar soms heb je daar geen controle over. Mensen vormen hun eigen mening over mij. Of die positief of negatief is, maakt mij niet uit. Ik ben in de Formule 1 gekomen om te presteren voor mezelf en de mensen om me heen, niet om zeven of acht titels te winnen. Het maakt niet uit hoe je herinnerd wordt, althans niet in mijn geval", gaat de Nederlander verder.

"Of ik na 2028 nog race, weet ik niet. Dat hangt af van hoe deze nieuwe auto's zullen zijn, en natuurlijk van hoe competitief je bent. Maar over het algemeen gaat het om de auto's, hoe ze aanvoelen, zijn ze leuk? Maar 24 races en daarnaast GT3-races en het [runnen van] een simteam, dat is veel. Ik heb veel passies buiten de Formule 1. Als ik vandaag zou zeggen: 'Ik stop', dan zou ik naast mijn gezin nog veel andere dingen te doen hebben", aldus Max, die wederom hint op een vervroegd vertrek uit de koningsklasse van de autosport.