Waar Christian Horner stellig ontkende dat er enige problemen waren geweest tussen hem en Helmut Marko in de afgelopen weken, kan De Telegraaf bevestigen dat er wel degelijk spanningen zijn binnen het Oostenrijkse team. En daar heeft Max Verstappen zich over uitgesproken.

Al sinds de oprichting van Red Bull Racing is Christian Horner de teambaas en sinds enkele jaren is hij ook de CEO. Horner zorgt ervoor dat het bedrijf 24 uur per dag aan de gang is en runt de dagelijkse operatie, maar de grote beslissingen worden nog altijd genomen door Dr. Helmut Marko.

De Oostenrijker is naar het team gehaald door Dietrich Mateschitz, oprichter en tot aan zijn dood mede-eigenaar van Red Bull. Marko was een boezemvriend van Mateschitz en als adviseur van Red Bull Racing koppelde hij alles terug richting de grote baas. Maar nu Mateschitz is overleden, heeft Christian Horner geprobeerd meer macht te krijgen binnen het team én bij AlphaTauri, het zusterteam van Red Bull.

Horner baalt van Marko's manier van werken

Het is namelijk niet zo dat Horner en Helmut Marko elkaar op persoonlijk vlak niet zouden liggen, maar de werkwijze van de Oostenrijker bevalt de CEO van Red Bull niet bijzonder. Marko neemt geen blad voor de mond en dat levert nog wel eens een pijnlijk moment op. Onlangs moest Marko zich verontschuldigen na een racistische opmerking over Sergio Pérez.

Maar ook op het vlak van coureurskeuzes liggen Horner en Marko niet altijd op één lijn. Zo was al bekend dat Horner vanaf het begin af aan geen fan was van Nyck de Vries, maar Marko drukte zijn zin toch door. Toen eenmaal bleek dat de Nederlander niet goed genoeg was, heeft de Oostenrijker te snel dit gecommuniceerd naar De Vries, waardoor het nieuws al lekte voordat Ricciardo überhaupt zijn bandentest van Pirelli had afgerond.

Twijfels over Ricciardo

Helmut Marko is ook de reden dat Daniel Ricciardo nog niet is aangekondigd als Red Bull-coureur voor 2024. Volgens Erik van Haren, journalist van De Telegraaf, is het bekend dat Christian Horner groot fan is van Ricciardo en hem het liefst naast Max Verstappen zou zetten, als vervanger van Sergio Pérez.

Bij Marko ligt dat net wat anders. Hij is nog niet overtuigt van de Australiër én koestert nog altijd wrok voor de manier waarop Ricciardo in 2018 het team verliet. Daarom maakt Sergio Pérez nog altijd kans om in 2024 achter het stuur van de RB20 te kruipen.

Max Verstappen loyaal aan Marko

Christian Horner zou dus graag zien dat hij meer macht krijgt binnen Red Bull Racing, zodat het maken van keuzes wat makkelijker verloopt. Maar om dat voor elkaar te krijgen, zal hij Helmut Marko naar buiten moeten werken, aangezien de adviseur zijn machtspositie niet zomaar af zal staan.

Helaas voor Horner zal dat niet zo makkelijk gaan. Stercoureur Max Verstappen heeft intern namelijk te kennen gegeven dat hij loyaal is aan Marko. Mocht de Oostenrijker zijn spullen moeten pakken, doet hij dat ook. Dat is het laatste wat Red Bull Racing kan gebruiken, waardoor de positie van Marko op dit moment veilig is.

Het contract van Helmut Marko loopt tot en met het einde van 2024 door. Of hij daarna een contractverlenging tekent is nog onduidelijk. Niet alleen vanwege het feit dat hij in de clinch lag met Horner de afgelopen periode, maar ook omdat hij dan bijna 82 jaar oud is.