Max Verstappen moet zich zaterdagavond een hoedje geschrokken hebben tijdens de kwalificatie in Austin. De Nederlander werd te laat uit zijn garage gestuurd, waardoor hij geen laatste ronde kon starten.

Verstappen wist tijdens Q3 een pijlsnelle eerste run neer te zetten, waardoor hij een marge creëerde van bijna een halve seconde op Lando Norris, die de tweede snelste tijd had op dat moment.

Vervolgens koos Red Bull ervoor om Verstappen lang in de garage te houden, terwijl de rest van het veld wel al op de baan te vinden was. Sommige rijders waren al in de eerste sector van hun laatste run terwijl Verstappen op een laag tempo nog niet eens halverwege was.

De Nederlander kreeg daarop te horen dat hij door moest trappen, anders zou de vlag vallen voordat hij start/finish over was gegaan. Doordat de Red Bull-rijder aan de kant moest voor Charles Leclerc, kwam Verstappen uiteindelijk 1.68 seconde tekort, waardoor hij slechts één ronde reed in Q3.

Tóch staat de viervoudig wereldkampioen op pole position morgenavond. De rest van de coureurs wisten de geweldige eerste run van Verstappen niet te overtreffen. Norris en Charles Leclerc zullen achter de Nederlander starten.

Falende Piastri

Oscar Piastri zakte op het snikhete asfalt in Austin fors door het ijs. De Australiër moet zondagavond vanaf de zesde plek starten, met Lewis Hamilton en George Russell voor zijn neus. De coureur lijkt wederom af te stevenen op een dramaweekend, na eerdere tegenvallende prestaties in Bakoe en Singapore.

Piastri lijkt serieus voor Verstappen moet te gaan vrezen nu. De Nederlander staat door zijn overwinning in de Sprintrace op 55 punten achterstand, maar het momentum is compleet aan de kant van de Red Bull-rijder.

Mocht het doemscenario voor Piastri uitkomen en wederom nul punten scoren dit weekend, dan kan Verstappen op maar liefst 30 punten achterstand komen. McLaren houdt op dit moment volledig rekening met een comeback van de Nederlander.