Max Verstappen liet na de Grand Prix van Japan weten dat de rest van het veld geluk had met het feit dat hij niet in een McLaren reed op Suzuka, omdat zijn voorsprong aan het einde van de race anders een stuk groter was geweest dan nu het geval was. Verstappen eindigde met een gat van 1,4 seconde ten opzichte van Lando Norris op de eerste plaats, maar eigenlijk had de Brit moeten winnen.

Norris maakte namelijk gebruik van de snelste auto dat weekend, maar daar wist de leider in het kampioenschap niet zijn voordeel uit te halen. In zowel de kwalificatie als de race werd Norris afgetroefd door Max Verstappen - van wie hij vorig jaar ook al het kampioenschap verloor. In 2024 liet Max Verstappen al weten dat hij de titel in een McLaren veel sneller gewonnen zou hebben en in Japan had Max een soortgelijke opmerking.

"Toen ik hier kwam, had ik helemaal niet verwacht dat ik hier zou winnen - en na vrijdag al helemaal niet,” zei Verstappen na de race in Japan tegen Viaplay. “Op pole starten was het belangrijkste dit weekend. McLaren was denk ik sneller, maar ze konden niet in de DRS komen om een inhaalactie te maken.

Op het moment dat Max de vraag kreeg of hij op Suzuka de beste auto had verslagen met een mindere bolide, zei hij stellig:"Ik ben heel blij met wat ik doe, ik wil er niet eens aan denken als ik in die andere auto [McLaren] had gezeten. Dan had je me niet gezien."

Lando Norris reageert

In Bahrein wordt Lando Norris geconfronteerd met deze uitspraak van Max Verstappen, die als een flinke sneer kan worden gezien richting de McLaren-coureurs. De viervoudig wereldkampioen laat in feite weten dat hij het veel beter had gedaan dan Norris en Piastri, als hij in Japan de beschikking had over de McLaren MCL39.

Maar volgens Norris is de 'snelste' auto van het veld helemaal niet zo makkelijk te besturen als Verstappen het laat lijken. De Brit nodigt zijn titelrivaal dan ook graag uit om een testrit te maken in de bolide - ontwikkelt door het team uit Woking - waardoor hij een waar beeld krijgt van hoe goed de McLaren daadwerkelijk is.

"Ik vind het niet erg, hij mag zeggen wat hij wil - het kan me eerlijk gezegd niet schelen. Iedereen mag zeggen wat hij wil en geloven wat hij wil", begint Norris over de opmerking van Verstappen in Japan.

“Ik geloof dat Oscar en ik allebei goede coureurs zijn. Hij is beter in sommige dingen, maar niet in alles. Ik heb veel respect voor Max, maar ik weet ook dat sommige dingen niet waar zijn. Hij kan elke dag dat hij wil onze auto komen testen en ik ben benieuwd naar de teleurstelling op zijn gezicht als hij naar buiten komt.”