De kans dat Max Verstappen een échte rol gaat spelen in het 2025 Formule 1-kampioenschap is nog altijd ontzettend klein. Dat maakt Charles Leclerc duidelijk, tijdens het Grand Prix-weekend in Brazilië. Volgens de Ferrari-coureur heeft Verstappen het de laatste tijd erg goed gedaan, maar zal het zeer lastig voor hem worden om de komende weken nog altijd mee te strijden met de McLarens.

Lando Norris en Oscar Piastri zijn in de ogen van Leclerc de grote favorieten voor de titel. De reden daarvoor? Beide McLaren-coureurs maken gebruik van de beste auto van het veld en dat is leidend in de koningsklasse van de autosport. Hoe goed Max Verstappen ook rijdt en hoe zeer Red Bull Racing de weg omhoog heeft gevonden sinds de zomerstop, de voorsprong van Piastri en Norris is zo laat in het seizoen nog te groot om daadwerkelijk mee te strijden om de titel.

"Ik heb eigenlijk geen idee", zei Leclerc in São Paulo op de vraag wie er dit jaar met de titel vandoor gaat. "Een paar races geleden zei ik nog dat Oscar een duidelijke voorsprong had in het kampioenschap, maar inmiddels staan ze [Norris en Piastri] praktisch gelijk. Ik verwacht dat de strijd zich vooral tussen de McLaren-coureurs zal afspelen. Voor Max wordt het lastig om dat nog om te draaien", aldus de Monegask.

De Ferrari-coureur durft het dus aan om Verstappen uit de titelstrijd te halen, maar een keuze maken tussen Piastri en Norris? Nee, dat kan Leclerc niet. "Maar tussen Oscar en Lando? Dat durf ik echt niet te zeggen. Hoeveel punten scheelt het? Eén? In zo’n situatie kun je niet echt spreken van een jager of een prooi. Degene die vóór de ander finisht, pakt in principe ook de voorsprong in het kampioenschap."

Spanning is enorm bij McLaren

Volgens de teamgenoot van Lewis Hamilton, die achtmaal als winnaar over de streep is gekomen in de Formule 1, is het 2025 F1-kampioenschap spannender dan ooit. Met nog vier races te gaan is het verschil tussen Norris en Piastri slechts één punt en het kan nog alle kanten opgaan. Leclerc denkt dat de spanning binnen het Britse team hierdoor dan ook erg hoog zal zijn.

"Ik kan me niet herinneren dat ik in mijn juniorjaren een titelstrijd heb gevoerd die in de laatste races zó dicht bij elkaar lag. De spanning moet dus enorm zijn. Het draait er nu om hoe je met die druk omgaat en hoe je blijft presteren onder die omstandigheden. Alleen de tijd zal uitwijzen wie dat het beste kan. Maar opnieuw: ik verwacht dat het gevecht tussen de twee McLaren-coureurs zal gaan."