Voor Max Verstappen is het inmiddels duidelijk: het gat naar McLaren gaat de komende races niet gedicht worden. In Saoedi-Arabië kreeg de viervoudig wereldkampioen hoop, nadat hij de snelheid had om Oscar Piastri te verslaan - maar door een straf de zege uit zijn vingers zag glippen. Echter verdween die hoop als sneeuw voor de zon in Miami.

Tijdens de kwalificatie zette Verstappen zijn Red Bull RB21 nog vooraan het veld, maar tijdens de race stond er geen maat op de McLaren MCL39 van Lando Norris en Oscar Piastri. De Britse bolide was bijna een volle seconde per ronde sneller dan de rest van het veld en dat kwam hard aan bij vooral Red Bull Racing.

Het team van Max Verstappen had in Jeddah en Miami wat updates meegenomen, in de hoop dichter bij McLaren te staan. Echter was het gat in de race nog nooit zo groot als tijdens het laatste raceweekend. Dat zorgt ervoor dat Verstappen nu al weet dat de update in Imola hem geen racewinnende auto gaat geven.

"We hebben inmiddels al een aantal races met updates gereden, dus dit is gewoon weer een kleine stap vooruit. Hopelijk vinden we nog wat extra performance in de auto, maar ik verwacht natuurlijk niet dat we ineens het gat naar McLaren volledig dichten", begint Verstappen nog voorzichtig.

Daarna is de Nederlander wat harder en laat hij weten dat de snelheid van Red Bull - inclusief de updates - zorgwekkend is, als deze naast de prestaties van de McLaren worden gelegd: "Ons racetempo was ronduit teleurstellend. Dat was overigens voor iedereen het geval, behalve voor McLaren. Niemand kon ook maar in de buurt komen, het leek wel of ze in een eigen competitie reden. Dat is natuurlijk zorgwekkend."

Regelwijziging in Barcelona?

Dan moet alle hoop maar gevestigd worden op de regelwijziging tijdens de Grand Prix van Barcelona, waar de FIA strenger gaat controleren op het bewegen van de voorvleugel. Volgens Ferrari en Red Bull Racing kan dit het hele veld opschudden, maar daar gelooft Verstappen niet zo in. Daar was het gat in Miami namelijk te groot voor.

"Zoiets levert je natuurlijk geen acht tienden tot een seconde op." En over meer updates in de toekomst, waardoor Red Bull wellicht wél in de buurt kan komen van McLaren, durft Verstappen ook niks te zeggen: "Het is onmogelijk om daar nu iets zinnigs over te zeggen, totdat we echt een oplossing hebben. En ik weet niet wanneer of hoe die gaat komen."