Red Bull-coureur Max Verstappen was blij verrast met zijn achterstand op de McLarens tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Spanje. Tijdens de vrije trainingen merkte de Nederlander dat het team uit Woking geen last heeft gehad van de regelwijziging, waarbij Lando Norris en Oscar Piastri vanaf het eerste moment direct een goede afstelling hadden gevonden voor de MCL39.

In iedere oefensessie was de achterstand van Verstappen op de McLarens drie tienden, wat ervoor zorgde dat hij weinig vertrouwen had in een goed resultaat in de kwalificatie. De Limburger had verwacht dat zijn achterstand op Piastri en Norris even groot zou zijn als in Bahrein - waar hij een halve seconde tekort kwam - en was dus blij verrast dat hij 'maar' drie tienden toe had hoeven geven op poleposition.

Uiteraard is dat wat overdreven, omdat een coureur als Max Verstappen nooit genoegen neemt met minder dan de eerste plaats, maar op dit moment moet dat wel even. De McLaren is gewoonweg te snel en daardoor is een beter resultaat onmogelijk. Tegenover De Telegraaf laat hij dan ook weten dat hij al lang blij is dat hij in ieder geval twee overwinningen heeft kunnen behalen in het 2025 F1-seizoen.

"Gelukkig heb ik er dit jaar toch al twee [overwinningen, red.] van McLaren kunnen afsnoepen." In Spanje gaat dat niet gebeuren, ondanks het feit dat Max een gewaagd plan heeft bedacht om de zege te stelen in Barcelona. De Nederlander liet weten dat hij in bocht 1 beide McLarens aan ging vallen, maar dat was een grap en gaat niet daadwerkelijk gebeuren: "Maar het heeft ook geen zin om alles te riskeren, als je weet dat je tekort komt.”

Pijnlijke conclusie over Red Bull Racing

Voor Verstappen is het inmiddels wel duidelijk: de titel in 2025 gaat een lastig verhaal worden. In Barcelona had het gat naar McLaren eigenlijk gedicht moeten worden en stiekem had het Oostenrijkse team zelfs gehoopt dat ze voor Norris en Piastri zouden staan, na de kwalificatie op zaterdag.

Dat dat niet is gebeurd betekent dat Verstappen de hoop in een kampioenschap, welke volgens hem tot nu toe nooit reëel is geweest, wel een beetje heeft opgegeven.

"Het liefste wil ik altijd winnen, maar ik weet ook dat dat in de Formule 1 niet altijd kan. Ik denk dat ik al heel veel mooie wedstrijden en kampioenschappen heb kunnen winnen. Daar krijg je dan ook een beetje berusting van, misschien. Weet ik veel. Dat maakt ook niet uit. Ik weet dat ik altijd mijn uiterste best doe en maximaliseer.”

De Limburger kan dus wel wat berusting vinden in het feit dat hij al vier titels achter zijn naam heeft staan, maar wordt wel verdrietig als hij naar de huidige staat van Red Bull Racing kijkt. Een jaar geleden luidde hij de noodklok in Barcelona - waarbij hij meldde dat het team in verval raakte - en precies één jaar later moet hij toegeven dat er weinig positiefs is veranderd: "De achterstand is alleen maar groter geworden", merkt Verstappen op na de kwalificatie voor de race van 2025...