Max Verstappen start de Grand Prix van Spanje vanaf de derde positie en moet, als hij heel realistisch is, voor een podiumplaats gaan. De eerste twee posities lijken buiten bereik voor de Nederlander, omdat de McLarens simpelweg te snel zijn, waardoor P3 het maximaal haalbare lijkt. Maar Verstappen is niet de enige die daarop mikt.

Achter de Nederlander zijn er ten minste twee coureurs die er alles aan gaan doen om de derde plek van de Red Bull-coureur over te nemen. George Russell wist in de kwalificatie de vierde tijd te rijden - identiek aan die van Verstappen, maar later in de sessie gezet - en hoopt dat hij het slechte resultaat van de race in Monaco kan wegspoelen in Barcelona.

Russell weet dat dat onmogelijk gaat zijn tegenover McLaren, omdat zij simpelweg te sterk zijn, maar ten opzichte van Max Verstappen kan Mercedes nog weleens sterk voor de dag komen. De Brit verwacht namelijk een herhaling van de Grand Prix van Bahrein, waar Mercedes vele malen sterker was dan de RB21 van Verstappen.

"We weten dat we op zaterdag een snelle auto hebben. We doen ons best om op zondag ook een snelle auto te hebben. Van wat we tot nu toe hebben gezien, wordt het een lastige race, vergelijkbaar met Bahrein met veel oververhitting en een tweestopsstrategie. We hebben gezien hoe dominant McLaren daar was", begint Russell.

De nummer vier in het F1-coureurskampioenschap heeft de eerste twee plekken dan ook uit zijn hoofd gezet en richt zich volledig op de plek van Max Verstappen.

"Er zullen verschillende strategieën zijn. Alle drie de banden lijken relatief vergelijkbaar. Als je bijvoorbeeld op de zachte band rijdt versus de harde band, liggen de stoprondes binnen vijf ronden van elkaar. Het is niet zoals bij Imola, toen de zachte band maar acht ronden kon rijden en de medium band 30 ronden. We gaan er alles aan doen om voor het podium te vechten", waarschuwt hij de Nederlander.

Lewis Hamilton

Naast George Russell is er echter nóg een coureur die er veel voor over heeft om Max Verstappen te verslaan op zondag. Lewis Hamilton, de voormalig aartsrivaal van de Limburger, start vanaf P5 en leek in de lange runs over een goede auto te beschikking. De Ferrari-coureur wil dan ook weer eens op het podium staan, aangezien hij daar al lange tijd niet meer is geweest [GP van Las Vegas in 2024].

Verstappen zal dus ook vanuit Hamilton veel concurrentie kunnen verwachten in Barcelona: "De sleutel is een goede start. Mijn doel is om een podium te halen. Ik heb al God weet hoe lang geen podium meer gehad, dus dat is mijn doel voor morgen."