De toekomst van Max Verstappen is hét onderwerp van gesprek in de Formule 1. Blijft de Nederlander bij Red Bull Racing, neemt hij een tussenjaar of gaat hij zich aansluiten bij een concurrent. En als dat laatste het geval is, waar gaat Verstappen dan heen? Het zijn vragen die door jan en alleman gesteld wordt in de paddock, maar tot nu toe is er nog geen duidelijk antwoord te geven.

Echter lijkt het er wel op dat Mercedes door gekruist kan worden als nieuwe bestemming van Verstappen. De viervoudig wereldkampioen heeft vorig seizoen gesprekken gevoerd met Toto Wolff over een mogelijke overstap, maar uiteindelijk besloot Verstappen toen loyaal te blijven aan Red Bull, waardoor Wolff voor Kimi Antonelli koos als opvolger van Lewis Hamilton.

En nieuwe gesprekken - over een zitje bij Mercedes vanaf 2026 - hebben niet plaatsgevonden tussen de partijen en het lijkt erop alsof dat ook niet gaat gebeuren. Tegenover The Athletic laat Mercedes-baas Toto Wolff weten dat hij tevreden is met zijn huidige line-up en geen reden ziet om nu met Verstappen in gesprek te gaan.

"We hebben geen gesprekken gehad. Op dit moment, waar het nu is met George en Kimi, is er geen twijfel mogelijk over de toekomst, zoals het nu gaat", begint Wolff duidelijk.

"Russell is op zijn hoogtepunt, of aan het begin van zijn hoogtepunt, duidelijk de senior coureur hier in het team die levert, die presteert, die de juiste dingen zegt. Hij heeft die rol van Lewis overgenomen."

Contractgesprekken met George Russell

Volgens geruchten gaat Russell binnenkort een nieuw contract tekenen bij het team uit Brackley, waarmee hij voor de komende twee seizoenen vastligt en er geen plek lijkt te zijn voor Max Verstappen. De gesprekken over die verbintenis zijn echter even on-hold gezet, maar dat betekent niet dat er geen deal meer plaats gaat vinden, zegt Wolff.

De Oostenrijker geeft aan dat het team geen haast heeft om die gesprekken te voeren, omdat ze vanuit beiden kanten weten dat het goed zit: "We pakken die gesprekken weer op zodra we in het Europese seizoen zitten, er is geen stress. Hij presteert op het hoogste niveau, zoals we hadden gehoopt en verwacht. Hij levert, daar is geen twijfel over mogelijk. Meer kun je daar niet van eisen. We hebben dit zomervenster. We hebben geen reden om iets in twijfel te trekken zoals het nu is."

Het lijkt er daarmee op dat de deur naar Mercedes officieel gesloten is en Verstappen alleen naar Aston Martin zou kunnen verkassen. Al liet Andy Cowell, teambaas van het Britse team, eerder dit weekend ook weten dat het binnenhalen van Max op dit moment niet zijn prioriteit is.