Max Verstappen heeft een verrassend sterke ronde neergezet in de derde kwalificatiesessie voor de Grand Prix van Barcelona. Gedurende de vrije trainingen op het Circuit de Barcelona-Catalunya heeft Verstappen geen enkel moment het gevoel gehad dat zijn auto op de juiste manier was afgesteld, waardoor hij telkens achter de feiten aanliep. Hij ging dan ook zonder al te veel vertrouwen de kwalificatie in.

In Q1 en Q2 was ging Verstappen wel door, maar zijn tijden waren daarin niet baanbrekend - tot we in de laatste ronde van Q3 aanbeland waren. De Limburger zette plots een paarse eerste sector neer en zat na de tweede sector nog altijd héél dicht op de tijd van George Russell - die het gehele weekend al voorop ligt.

Max had een achterstand van maar een halve tiende, waardoor hij met een goede laatste sector wellicht naar een bizarre poleposition kon rijden. Maar helaas ging dat mis en kwam hij de laatste sector niet goed door. Hierdoor eindigde hij 0.35 seconde achter Russell en start daarmee als vijfde - waarbij hij bij de start mogelijk veel coureurs om zijn oren krijgt.

Laurent Mekies meldt zich op de radio

Die achterstand van drieënhalve tiende is natuurlijk nog altijd te veel, maar al véél minder dan wat het in de vrije trainingen was. Hierdoor was Red Bull-baas Laurent Mekies aardig tevreden over de boordradio. Hij heeft dan ook een belangrijk bericht voor zijn stercoureur: het gat naar de kop van het veld wordt langzaam maar zeker steeds kleiner.

"Goed gedaan, Max. Ik weet dat het een zware dag was, maar het is een flinke stap vooruit ten opzichte van vanochtend, en ook ten opzichte van gisteren. Dat is 3,5 tienden van de pole. We blijven er vol voor gaan. We weten dat we een achterstand moeten goedmaken, maar die wordt langzaam kleiner", aldus Mekies op de radio richting Verstappen.