Jarenlang heeft Adrian Newey samengewerkt met Max Verstappen bij Red Bull Racing. Die samenwerking verliep zeer succesvol, waarbij er vijf kampioenschappen werden gewonnen. De Limburger wist driemaal de titel voor coureurs op te eisen, terwijl Red Bull als team er ook tweemaal met het constructeurskampioenschap vandoor ging.

In de periode dat Newey en Verstappen in hetzelfde team zaten, heeft de Nederlander veel complimenten gekregen van de meesterontwerper. Volgens Newey wordt Verstappen door velen niet goed begrepen en is hij eigenlijk veel beter dan veel mensen in willen zien. Mede door de bevooroordeelde uitzendingen van Sky Sports wordt er in de Formule 1 een beeld gecreëerd dat Verstappen al zijn successen te danken heeft aan Red Bull. Maar dat is volgens Newey klinklare onzin.

Echter is de Brit ook van mening dat Verstappen een aantal mindere momenten heeft gekend in de Formule 1. In de High Performance Podcast werd Newey - die vanaf volgend seizoen bij Aston Martin aan de slag gaat - gevraagd of Verstappen weleens over de schreef gaat op de baan. En dat is in de ogen van Newey wel een aantal keer gebeurd. Zeker in 2021, toen hij in een intens titelgevecht verstrikt was geraakt met Lewis Hamilton.

"Ik denk een beetje misschien in het 2021-kampioenschap. Na het incident op Silverstone had Max zeer sterke gevoelens over dat ongeluk. Daarna werd hun duel heel intens", begint Newey. De meesterontwerper snapt overigens ook wel waarom het duel intenser werd.

"Dat kwam natuurlijk omdat hij [Verstappen] duidelijk de leider in het kampioenschap was toen hij op Silverstone arriveerde. Toen viel hij uit de race en vervolgens min of meer ook in Hongarije, toen hij werd geraakt door Valtteri [Bottas], wat helemaal niet opzettelijk was, maar hij werd toch geraakt en scoorde vrijwel geen punten. En Mercedes slaagde erin om tegen het einde van het seizoen veel meer snelheid uit hun auto te halen."

Verstappen over de schreef

Later in het seizoen, toen Lewis Hamilton zijn achterstand op Verstappen steeds wist te verkleinen, ging het volgens Newey wel een aantal keer mis. Onder andere in Brazilië en Saoedi-Arabië heeft Max zich daar niet van zijn beste kant laten zien, waarbij hij veel geluk had dat hij geen straf kreeg op Interlagos.

"Het is altijd makkelijker voor de jager dan voor de opgejaagde. En Max begon, denk ik, een beetje de druk van de opgejaagde te voelen. Hij had in werkelijkheid waarschijnlijk geluk dat hij geen straf kreeg voor zijn rijgedrag in Brazilië... En in Saoedi-Arabië, waar ze elkaar weer raakten, was ook een beetje te ver. Maar Max ging vooral in Brazilië over de schreef, dus ik denk dat hij daar de druk begon te voelen."