De kwalificatiesimulatie van Max Verstappen tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van China was niet om over naar huis te schrijven. De Nederlander brak in de derde sector zijn snelste rondje af, waarna hij naar binnen kwam en daardoor slechts de zestiende tijd wist te noteren. Maar zelfs al had Max de ronde afgemaakt, zou hij nooit in de buurt van Lando Norris zijn gekomen.

De McLaren van Norris was veel te snel voor de rest van het veld. De vijfvoudig Grand Prix-winnaar ging rond in een 1:31.504, waarmee hij bijna een halve seconde sneller was dan Charles Leclerc, die de tweede snelste tijd noteerde. In de eerste twee sectoren, die Verstappen wel op vol vermogen reed, kwam hij al niet aan de tijd van Leclerc - laat staan die van Norris.

Echter zal Red Bull nog meer geschrokken zijn van de lange runs. Dat het team in de kwalificatie tekort komt ten opzichte van powerhouse McLaren is geen verrassing, maar in de lange runs leek de snelheid van de RB21 nergens te zijn. Er zat enorm veel onderstuur in de auto van de Limburger en Verstappen kon zelfs met zijn talent er niet voor zorgen dat hij competitieve tijden reed. Wat heet...

Lange runs VT1 China

Tijdens de eerste vrije training in China wist George Russell de beste lange run te rijden, waarbij de Brit een gemiddelde rondetijd noteerde van 1:36.658. Achter hem volgden de McLarens, met Piastri op een 1:36.919 en Lando Norris met een gemiddelde tijd van 1:36.970. Echter leek de McLaren nog niet perfect afgesteld te staan, aangezien Norris nogal wat moeite had met zijn MCL39.

Achter de McLarens kwam de Mercedes van Kimi Antonelli, die gemiddeld een 1:37.242 reed, waarna er een lange tijd niks kwam. Meer dan een seconde (!) achter de tijd van Antonelli kwam de RB21 pas, die in handen van Liam Lawson gemiddeld een 1:38.296 reed. Ook Max Verstappen kon niet sneller gaan en noteerde een 1:38.457, waarmee hij gemiddeld dus bijna twee seconden per ronde tekort kwam ten opzichte van George Russell in de Mercedes...

Een dramatisch begin aan het Grand Prix-weekend in China voor Verstappen en Red Bull, die zullen hopen dat de RB21 nog wat verbeterd kan worden richting de rest van het weekend.