Mercedes-coureur George Russell is van mening dat Red Bull Racing en Max Verstappen niet helemaal eerlijk zijn geweest, tijdens de voorbereiding op het 2026 Formule 1-seizoen. In de ogen van de Brit is de RB22 een stuk beter dan het Oostenrijkse team heeft willen doen lijken, vooral tijdens de tweede testweek in Bahrein.

In de eerste testweek kwam de Red Bull-auto geweldig uit de verf. Vooral op motorisch vlak was de bolide van Max Verstappen een klasse apart - zo zeiden George Russell, Toto Wolff en Carlos Sainz toen al. Maar in de tweede testweek was dat voordeel plots verdwenen. Volgens Russell kon dat maar één ding betekenen: Red Bull wilde de concurrentie in slaap sussen en hun ware snelheid verbergen. Dit wordt ook wel sandbaggen genoemd in de wereld van de Formule 1.

"Eerlijk gezegd bleef Red Bull tijdens de tweede tests op verdachte wijze achter. Tijdens de eerste tests waren ze echter veruit het snelste team. Volgens onze berekeningen zijn ze tijdens de tweede tests 0,7 seconde achtergebleven op hun eigen snelheid. Wij en Ferrari zijn dankzij een paar nieuwe onderdelen die we aan de auto hebben toegevoegd 0,2-0,3 seconden sneller geworden. Het is echt moeilijk te begrijpen hoe een team in slechts een week tijd zo langzaam kan worden. Daarom denk ik dat ze eigenlijk heel erg sterk zijn en hun werkelijke snelheid verbergen. We zijn allemaal erg benieuwd wat er gaat gebeuren", zo zei Russell over de snelheid van Red Bull in Bahrein.

Duidelijk wordt dat Max Verstappen zich niks aantrekt van deze uitspraken van de Mercedes-coureur. Als de viervoudig wereldkampioen in Melbourne om een reactie wordt gevraagd - zeker en vast om een pittige uitspraak uit hem te lokken - blijft Verstappen daar rustig onder en laat hij weten dat hij zich niet bezighoudt met uitspraken van mensen buiten Red Bull.

"Nee, nee. Ik weet het niet. Ik denk niet echt na over dat soort dingen. Ik concentreer me gewoon op wat we hier doen en ik maak me niet echt druk om wat andere teams doen en wat andere mensen zeggen."

Red Bull heeft werk te verrichten

Wat volgens Verstappen wél duidelijk is geworden, is dat Red Bull nog genoeg werk te verrichten heeft dit seizoen. Hoewel de voorbereiding goed is verlopen, is de RB22 nog niet op het niveau waar ze hem willen. De snelste auto is het dan ook absoluut niet.

"Als we kijken naar de prestaties, dan zouden we natuurlijk graag iets sneller willen zijn. En natuurlijk wil iedereen altijd sneller zijn. Maar uit wat we in Bahrein hebben geleerd, blijkt dat we zeker niet de snelste zijn. Maar ik heb geen idee. We zullen gewoon zien waar we hier staan om mee te beginnen."