Het is voor Max Verstappen nog altijd alarmfase één binnen Red Bull Racing. De Nederlander mag de Grand Prix van Japan dan wel vanaf poleposition aanvangen op het Suzuka International Racing Course, dat betekent niet dat de problemen met de RB21 zijn opgelost. Verre van zelfs: er moet nog een hoop gebeuren wil Verstappen dit jaar weer meedoen om het kampioenschap.

Mocht het Verstappen op zondag lukken om Lando Norris en Oscar Piastri af te houden en naar de overwinning te snellen in Japan, dan heeft de Limburger nog maar één punt achterstand in het kampioenschap op de huidige leider, Lando Norris. Dat zou eens te meer laten zien dat Max Verstappen op dit moment met kop en schouders boven de rest van het veld uitsteekt, want de Red Bull RB21 is verre van de beste auto op de grid.

Tegenover De Telegraaf blijft Verstappen dan ook kritisch op zijn team, ondanks het feit dat hij de race in Japan vanaf pole mag aanvangen. Volgens de Limburger was dat meer te danken aan het feit dat de concurrentie fouten maakte, dan dat zijn Red Bull ineens uitzonderlijk presteerde.

Verstappen blijft kritisch op Red Bull 

Als de viervoudig wereldkampioen na de kwalificatie op Suzuka spreekt over zijn pole-ronde, laat hij weten dat de Red Bull nog altijd op de limiet zat en dat hij eigenlijk over de limiet heen moest om dit resultaat uit de wacht te slepen. Dat kan natuurlijk niet een heel seizoen goed gaan en dat beseft Verstappen zich maar al te goed.

Hij laat dan ook aan zijn team weten dat de auto echt beter moet worden, maar weet niet of dat gaat lukken. Red Bull is namelijk al een jaar 'de weg kwijt' volgens Max. De enige manier om dat op te lossen is als de ingenieurs doorhebben wat er nodig is om de auto makkelijker te besturen te maken. Dat kan Verstappen als coureur namelijk niet weten.

"Maar het hele weekend, het hele seizoen al, is het lastig om een normale en constante balans te hebben in de auto", zegt Max over zijn RB21. "Ik ben er heel duidelijk in hoe ik denk dat de auto zou moeten zijn. In 2022 en 2023 was-ie beter bestuurbaar. Daarna zijn we een beetje de weg kwijtgeraakt."

"Het is niet aan de coureurs om de auto af te stellen. Dan hadden we daar wel op gestudeerd. We moeten afwachten waar de engineers mee komen. Het is aan hen. We moeten stappen zetten."

Vertrouwen in het team

Heeft Max Verstappen nog vertrouwen in het team? Dat is de vraag die de laatste dagen veel wordt gesteld in de paddock in Japan. Als de Nederlander de vraag krijgt of hij erop vertrouwt dat de auto daadwerkelijk beter gaat worden, gedurende het seizoen, is Max duidelijk: "Of ik daar vertrouwen in heb? Daar gaat het mij niet om, het moet gewoon gebeuren. Dit weekend liep het eigenlijk voor geen meter. We hadden nu de set-up iets beter voor elkaar, maar qua rijgevoel is het nog heel lastig om het maximale eruit te halen. Om dan eerste te staan is ongelooflijk.”