Hoe lang Red Bull Racing nog kan beschikken over stercoureur Max Verstappen is helemaal aan henzelf. Als het team de komende periode weet te zorgen dat de RB21 doorontwikkelt wordt en de Nederlander weer mee kan doen om overwinningen en uiteindelijk het kampioenschap, is de kans groot dat hij zijn contract bij het Oostenrijkse team uit gaat zitten. Zo niet, is er van alles mogelijk.

Het laatste jaar heeft Red Bull Racing geen geweldige tijd doorgemaakt als het gaat om de ontwikkeling van de auto. Waar het team dominant was in 2023, verloor het de voorsprong in 2024 aan McLaren en werd het even later ook ingehaald door Ferrari. Dit seizoen lijkt ook Mercedes de betere auto te hebben, waardoor Max Verstappen zijn team onlangs al waarschuwde dat ze inmiddels het vierde beste team van het veld zijn.

De zorgen van Verstappen worden serieus genomen en afgelopen week heeft de viervoudig wereldkampioen een constructief gesprek gehad met de hoofdingenieurs in de fabriek in Milton Keynes, wat door Verstappen als positief werd beschouwd. Tegenover De Telegraaf geeft Verstappen aan wat er in dat overleg besproken is.

"Vorige week heb ik in de fabriek goede gesprekken gevoerd met iedereen die bij de ontwikkeling van de auto betrokken is. We hebben besproken wat we moeten doen om een betere balans en uiteindelijk ook meer snelheid te vinden."

Of dat genoeg gaat zijn om dit seizoen de titel te winnen is nog onduidelijk, aangezien de achterstand op de concurrentie op dit moment aanzienlijk is. Dat beseft Verstappen zich ook, maar hij heeft alsnog een lijstje voor zichzelf gemaakt wat hij inmiddels aan Red Bull heeft doorgegeven. Wat zijn voor Max de belangrijkste problemen van de RB21?

"Op dit moment is het duidelijk dat McLaren de overhand heeft. Zelfs als we alles in een weekend optimaliseren, is het op dit moment denk ik niet genoeg. Maar we blijven er hard aan werken. Ik zie dat iedereen in het team zijn uiterste best doet. Alleen ik weet ook dat sommige problemen makkelijker op te lossen zijn dan andere. Banden die te heet worden, het rijden over hobbels en kerbstones: er zijn veel dingen waar we aan moeten werken. Het doel is vooral om de auto bestuurbaarder te maken."

Waar is het vertrouwen?

Het is overigens niet voor niets dat Red Bull onlangs een spoedvergadering heeft gehouden met Max Verstappen. Het team voelt aan dat de Nederlander vertrouwen in de organisatie verliest, omdat men in 2024 meerdere keren de mist in ging met de ontwikkeling van de RB20, waarna bijna hetzelfde gebeurde met de RB21.

Als Verstappen gevraagd wordt of hij nog vertrouwen heeft in de leiding van het team, en dan met name in teambaas Christian Horner en adviseur Helmut Marko - op wie hij veel kritiek uitte na de rijderswissel bij Red Bull - geeft Max een alleszeggend antwoord.

"Ik focus me op mezelf en op wat ik moet doen. Dat is waar ik voor word betaald."