De stewards van de FIA hebben een zware straf uitgedeeld na de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan. Williams-coureur Carlos Sainz zat tijdens de snelle ronde van Lewis Hamilton - in het tweede deel van de sessie - volledig in de weg van de Brit, die daardoor van zijn gas moest en zelfs naast de baan belandde. Direct klaagde Hamilton over de radio over het gedrag van Sainz.

Volgens de Ferrari-coureur zat Sainz volledig op de racelijn en heeft de Spanjaard totaal niet in zijn spiegels gekeken toen Hamilton op hoge snelheid - met DRS geopend - richting de eerste bocht snelde. Dat zorgde voor een hachelijk moment in de kwalificatie, waarna de wedstrijdleider het incident direct doorstuurde naar de stewards - die zich daarover na de sessie zouden buigen.

Dat is inmiddels gedaan en de stewards zijn tot de conclusie gekomen dat Carlos Sainz volledig in de fout en daardoor Lewis Hamilton hinderde. De Williams-coureur, die dit seizoen niet al te best van start is gegaan en iedere sessie achter teamgenoot Alex Albon is geëindigd, krijgt daardoor een gridstraf van drie plaatse, wat effect heeft voor twee Red Bull-coureurs.

Lawson en Tsunoda schuiven plekje op

Carlos Sainz eindigde de sessie op de twaalfde positie, maar door de opgelegde straf van de stewards zal hij terugvallen naar de vijftiende stek, waardoor Liam Lawson [P14] en Yuki Tsunoda [P15] een plekje op mogen schuiven. Zij starten de race respectievelijk vanaf de dertiende en veertiende positie, met Carlos Sainz vlak achter hen.

Het is een schrale troost voor Tsunoda, die het eerste weekend als teamgenoot van Max Verstappen uitstekend begon. De Japanner eindigde Q1 op slechts een paar honderdsten van de viervoudig wereldkampioen - die zijn Red Bull uiteindelijk op pole zette - maar wist dat in Q2 niet te herhalen. Daarin eindigde de thuiscoureur op de vijftiende plaats, achter Liam Lawson - de coureur die hij verving bij het team uit Milton Keynes.