In zijn column voor Speedweek liet Helmut Marko deze week optekenen dat Max Verstappen vanaf heden géén simraces meer mag rijden in een raceweekend, als deze tot laat in de nacht duren. Tijdens het Grand Prix-weekend in Hongarije reed Max de virtuele 24 uur van Spa, waardoor hij op zaterdag pas om 03:00 naar bed ging. Volgens Helmut Marko was dit geen goed gezicht naar de buitenwereld.

Bij Sky Sports had men namelijk kritiek gehad op de professionaliteit van Verstappen en waren ze van mening dat zijn chagrijn in de race op de Hungaroring wellicht te maken had met het feit dat hij tot 03:00 's nachts op de simulator bezig was. In een reactie op die claim van Sky liet Helmut Marko weten dat hij de kritiek volledig begrijpt en dat Red Bull en Max inmiddels besloten hebben om te stoppen met het simracen tot in de late uurtjes, als er een race op de planning staat.

"Max Verstappen was dit weekend nogal lichtgeraakt en het duurde natuurlijk niet lang voordat er kritiek kwam - geen wonder, aangezien hij de halve nacht doorbracht met sim racen. Zijn late simrace in het weekend van Hongarije vond alleen plaats omdat een coureur uit zijn team was uitgevallen. Desondanks hebben we afgesproken dat hij in de toekomst niet meer zo laat sims zal rijden", aldus Marko eerder deze week.

Max spreekt Marko tegen

Maar waar Helmut Marko zegt dat Red Bull en Max besloten hebben om niet meer zo laat in de avond te 'simmen', laat Max nu weten dat daar niks van klopt. Er is hem helemaal geen verbod opgelegd. Daarnaast hoeft Red Bull zich ook niet te gaan bemoeien met wat hij doet in zijn vrije tijd, zo zegt de Nederlander duidelijk.

"Nee, het is niet zo dat ik een verbod heb. We hebben er over gepraat en ik zei dat ze zich geen zorgen hoeven te maken, omdat er voorlopig toch geen simrace op het programma staat. Maar ik hoef hun ook niet te vertellen wat zij in hun privétijd kunnen doen in een race-weekeinde", aldus Max bij De Telegraaf.

Ook meent Max dat het rijden van een simrace in een raceweekend helemaal geen kwaad kan. Dat deed hij eerder dit jaar ook in Imola: "En toen won ik beide races. Dan hoor je niemand. Maar win je niet, dan worden er andere zaken bijgehaald. Het is niet nieuw. Ik doe dit al sinds 2015. Ik heb drie wereldtitels gewonnen en denk dat ik wel redelijk kan inschatten wat ik wel en niet kan doen."

Het feit dat Verstappen zó heftig reageert op de woorden van Helmut Marko, die hij normaliter altijd steunt, lijken erop te wijzen dat de Oostenrijker inderdaad het vertrouwen van Max beschadigd heeft, met het tekenen van zijn nieuwe contract.