Volgens Max Verstappen deed Lando Norris alles goed tijdens de openingsfase in Las Vegas. Tijdens de start van de race op The Strip Circuit kwam Norris zeer agressief naar de binnenkant toe en dwong hij Verstappen om zijn voet van het gaspedaal te halen. Hierdoor leek de Brit een aanval van de Red Bull-coureur te hebben afgeslagen - waar het niet dat hij in de eerste bocht zijn rempunt miste.

Hierdoor was al het harde werk van Norris in de kwalificatie, waarbij hij in de regen drie tienden sneller was dan de RB21 van Max Verstappen, gelijk teniet gedaan. De McLaren-coureur viel terug naar de derde positie - nadat ook George Russell aan hem voorbij ging - en moest helemaal opnieuw beginnen.

Uiteindelijk wist Norris zich terug te vechten naar de tweede positie, maar dat mocht niet baten. Na de race kreeg hij namelijk te horen dat zijn auto niet aan het technische reglement voldeed. Hierdoor werd hij gediskwalificeerd en scoorde hij nul punten in Vegas. Een pijnlijk weekend voor Norris, die een grote stap had kunnen zetten in de strijd om het kampioenschap.

En dat Verstappen zoveel is ingelopen had volgens F1TV-commentator David Coulthard niet alleen te maken met de diskwalificatie van Norris. De Schot vond de actie van Norris richting bocht 1 ook niet goed genoeg. Hij sneed Verstappen af, maar ging daarna gelijk van de baan af. Volgens de voormalig Red Bull- en McLaren-coureur toonde Norris daarmee aan dat hij Verstappen niet kan verslaan in zijn eigen spelletje.

"Lando Norris probeerde het Max Verstappen-spel te spelen, maar het probleem is dat hij de regels van dat spel niet kent", zo zei Coulthard, na de start van de race in Vegas.

Verstappen deelt complimenten uit

Maar daarin heeft Max Verstappen, verrassenderwijs, een heel andere mening dan Coulthard. Volgens Verstappen deed zijn titelrivaal namelijk wél alles goed bij de start. De Nederlander liet na de race in Vegas weten dat Norris precies deed wat hij moest doen, maar dat hij wat pech had in de eerste bocht.

"Dat is wat je moet doen, de binnenkant afdekken", zegt Verstappen over de agressieve actie van Norris - waar hij in de auto ademhalingsoefeningen voor leek te doen. "Maar ik denk dat het heel gemakkelijk is om verrast te worden door waar je moet remmen."

"Normaal gesproken verlaat je bij de start de grid en kijk je dan in de spiegel. Maar hier heb je bijna geen tijd om in de spiegel te kijken, omdat je meteen weer moet remmen. En het is sowieso behoorlijk glad, dus ik denk dat dat is wat er gebeurd is."