Max Verstappen verslaat Charles Leclerc in knotsgekke kwalificatie op Imola

De kwalificatie voor de Sprint op Imola is door Max Verstappen als snelste coureur afgesloten. De sessie, die door de Sprint op vrijdagmiddag werd verreden, stond in het teken van rode vlaggen. Maar liefst vier keer werd de kwalificatie gestopt door de wedstrijdleider, nadat er een auto stil kwam te staan op het circuit.

Door de natte omstandigheden hadden veel coureurs het lastig op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari in Imola. In de eerste kwalificatiesessie hing er een rode vlag na een ontplofte rem van Alex Albon, waarna de tweede sessie werd onderbroken door een crash van Carlos Sainz.

In de derde sessie werd de klok eerst stopgezet door een spin van Kevin Magnussen. Daarna moest Valtteri Bottas zijn Alfa Romeo stilzetten, waardoor er met een kleine drie minuten te gaan weer met een rode vlag werd gezwaaid. Uiteindelijk zorgde Lando Norris met een crash in de laatste secondes voor de vijfde rode vlag, waarna de kwalificatie er ook opzat.

Verstappen fier aan kop

Max Verstappen wist vlak voor de rode vlag van Valtteri Bottas de beste tijd van Q3 neer te zetten. De Nederlander ging rond in een 1:27.999, waarmee hij bijna acht tienden sneller was dan Charles Leclerc. Doordat het in de één-na-laatste rode vlag-periode harder ging regenen, kon die tijd niet meer verbeterd worden aan het einde van de sessie.

Mercedes stelt weer teleur

Net als in Saoedi-Arabië heeft Lewis Hamilton zijn Mercedes W13 niet in de derde kwalificatiesessie kunnen krijgen. Het enige verschil dit keer was dat teamgenoot George Russell ook werd uitgeschakeld voor de 'top 10 shootout'. Het was de eerste keer sinds Japan 2012 dat er geen Mercedes-auto in Q3 terecht is gekomen, waarmee er een einde komt aan een spectaculair record.