Max Verstappen heeft zich met zijn zege in Japan bij een illuster rijtje Formule 1-legendes gevoegd. De Nederlander had de gehele race te maken met twee op papier snellere McLaren-bolides, maar wist zijn RB21 de gehele race voor de auto's van Lando Norris en Oscar Piastri te houden.

Het raceweekend van Verstappen in Japan verliep aanvankelijk alles behalve soepel. Zijn RB21 kwam namelijk snelheid tekort op de kop van het veld en ook was er de nodige onbalans in zijn wagen. Zo klaagde Verstappen in de vrije trainingen over onder- en overstuur tegelijkertijd, een slechte combinatie in een Formule 1-auto.

Tijdens de kwalificatie ging het echter een stuk beter met de snelheid van Verstappen in zijn RB21. Zo wist hij tijdens Q1 en Q2 goed bij te blijven en wist hij, tegen alle verwachtingen in, pole position te klokken tijdens het laatste gedeelte van de kwalificatie. Met een voorsprong van slechts 0.012 seconde zette de viervoudig wereldkampioen zijn wagen voor die van Norris.

Bij de start van de race wist Verstappen vervolgens de leiding in de wedstrijd te behouden, een positie die hij (virtueel) niet meer uit handen zou geven gedurende de race, ondanks stevige druk van de beide McLaren-coureurs. Met name richting het einde van de race kwamen Norris en Piastri er eigenlijk niet meer aan te pas en kon Verstappen de 64e overwinning uit zijn loopbaan als Formule 1-coureur op zijn naam schrijven.

Verstappen voegt zich bij F1-legendes met zege in Japan

Ook heeft Verstappen zich bij een illuster rijtje Formule 1-legendes gevoegd met zijn overwinning op het circuit van Suzuka. Net zoals Alain Prost (viervoudig kampioen), Michael Schumacher (zevenvoudig kampioen) en Lewis Hamilton (zevenvoudig kampioen) heeft Verstappen namelijk in tien achtereenvolgende seizoenen een Grand Prix weten te winnen.

Een knappe prestatie dus van Verstappen, die met zijn zege ook dichter bij Norris in de buurt is gekomen in het rijderskampioenschap. Het verschil tussen de twee kemphanen bedraagt nu slechts één punt.