Max Verstappen zit nog altijd volledig in de titelstrijd met Lando Norris en Oscar Piastri. In Abu Dhabi kán hij zijn vijfde F1-kampioenschap op rij winnen, maar dan moet alles goed vallen voor de Nederlander. Norris heeft namelijk een voorsprong van twaalf punten op de nummer twee op de ranglijst en kan in Abu Dhabi wellicht ook nog terugvallen op teamorders binnen McLaren.

Hoewel Norris heeft aangegeven dat hij die niet nodig heeft - en ook niet verwacht vanuit Piastri - moet Verstappen dat nog maar zien. De Red Bull-coureur verwacht dat áls Norris op zondag inderdaad in de positie zit dat Piastri aan de kant moet gaan om zijn eerste titel veilig te kunnen stellen, dan kunnen de uitspraken van de Brit allemaal de prullenbak in. Die teamorders gaan dan gewoon gevraagd worden, meent Verstappen.

En dat is ook helemaal prima, want op die manier winnen is beter dan de titel uit handen geven, zegt de viervoudig wereldkampioen tegenover De Telegraaf. "We gaan het zien...", zegt Max over de stellige uitspraken van Norris over teamorders. "Ik denk dat op die manier winnen, nog altijd beter is dan niet winnen. Als je over twintig jaar thuiszit, heb jij dan nog altijd een beker op je kast staan."

Overigens verwacht Max niet dat Norris teamorders nodig gaat hebben, aangezien de kans groot is dat McLaren in Abu Dhabi een betere auto heeft dan Red Bull Racing: "Dit seizoen is McLaren sneller en ook het circuit in Abu Dhabi zou hen goed moeten liggen", zegt Max. De Limburger heeft dan wel meer ervaring in de titelstrijd als zijn voordeel, maar da is volgens hem niet zo belangrijk als het hebben van de beste auto van het veld. "Ik heb liever een snellere auto. Zoals dat bijvoorbeeld in 2021 ook niet het geval was."

Verstappen stipt 2021 aan, toen hij de titelstrijd van Lewis Hamilton won. Dat deed hij destijds ook met een mindere auto, zo beweert hij nu: "Ik was toen minder relaxed dan nu, dat zeker. Had ik destijds de snelste auto gehad, dan was ik meer ontspannen geweest."

Spanning bij McLaren

Waar Verstappen nu véél relaxter is dan in 2021, zitten Lando Norris en Oscar Piastri juist erg gespannen te wachten tot het weekend eindelijk echt van start gaat. McLaren heeft er zelfs voor gekozen om beide coureurs bij de media weg te halen in Abu Dhabi, zodat ze zo min mogelijk afleiding hebben. En Max snapt waarom Norris en Piastri er niet helemaal gerust op zijn.

"Ik zou misschien ook wat minder relaxed zijn als er best wat dingen fout zijn gegaan. Wij hebben niets te verliezen en weten waar we vandaan komen. En tegelijkertijd ook dat we nog stappen moeten zetten. Het enige dat we nu kunnen doen, is het maximale uit onze auto proberen te halen. En dan hopen dat we een beetje in de buurt zitten."