Oscar Piastri vindt dat Mercedes een groot toneelstukje heeft opgezet tijdens de testfase in Bahrein. De W17 kan aanzienlijk harder dan in eerste instantie gedacht werd, waardoor de concurrerende teams ver achter lopen.

George Russell wist zaterdagochtend een kwalificatietijd neer te zetten die bijna acht tienden sneller was dan Isack Hadjar, die na Mercedes-coureur Kimi Antonelli de snelste tijd neerzette.

Het gat tussen Mercedes en de rest is dus veel groter dan het team deed lijken en dus is dit een klassiek staaltje sandbaggen geweest, wat inhoudt dat Mercedes expres langzamer gereden heeft om zo geen aandacht te wekken bij de FIA. Maar nu het erom gaat, zijn de remmen los.

Er wordt gevreesd voor een herhaling van 2014, toen Mercedes heer en meester was na de destijdse verandering van de reglementen. Uiteindelijk werd het Duitse raceteam pas in 2022 van de troon gestoten als constructeurskampioen, maar na een paar tegenvallende jaren lijkt de renstal van Toto Wolff weer helemaal terug te zijn.

Dat zien de Formule 1-coureurs ook. In een interview laat Piastri weten dat er werk aan de winkel is.

"We moeten duidelijk wat tijd gaan vinden, want de sandbags zijn zonder twijfel naar buiten gegooid", aldus de Australiër.

"the sand bags well and truly got dropped out" 😭😭😭 pic.twitter.com/WxgYWnqf8w

— ᴉɹɐ (@laurogeitabat) March 7, 2026

Wolff wil er niks van weten

Toto Wolff is zich echter van geen kwaad bewust. De Oostenrijker beweert dat er bij Mercedes geen sprake van sandbaggen is geweest, omdat ze dat niet zouden durven.

"Iedereen zal zeggen: 'Nou, ze hielden zich in en er zat nog veel meer in het reservoir.' Je kunt je niet echt inhouden, of in ieder geval kunnen wij dat niet, omdat je nooit weet waar de auto zich bevindt", aldus Wolff.

"Hadden we soms misschien 10 kilo meer in de auto? Misschien wel. Maar laten we zeggen dat we nog niet genoeg vertrouwen hebben in onze kennis van de auto's om ze kunstmatig zwaarder te maken."